Tiger Woods ouvre avec 69 à Riviera, traîne Homa, Mitchell par 5

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LOS ANGELES – La scène était similaire à la dernière fois que Tiger Woods a joué contre les meilleurs au monde. Les fans se sont rassemblés sur chaque balcon à chaque niveau du club-house de la Riviera jeudi, tous s’efforçant d’avoir une vue rare de la plus grande star du golf.

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Woods les a fait applaudir encore plus fort à la fin.

Il a présenté un spectacle lors de sa première compétition en sept mois, clôturant avec trois birdies consécutifs et un grand sourire pour un 2-moins de 69 ans dans le Genesis Invitational, lui laissant cinq coups derrière Max Homa et Keith Mitchell.

Woods est allé de bunker à fairway à bunker au 10e trou et a dû faire un 8 pieds pour sauver bogey. Il était fou du tee pour un autre bogey le 12, le laissant au-dessus de la normale par un après-midi doux et venteux.

Et puis il ressemblait aux bois d’autrefois à la fin – un coup de départ à 5 pieds sur le 16 par-3, un autre birdie de 25 pieds sur le 17 par-5 puis un gros drive – quelques mètres plus long que Rory McIlroy — le 18 qui a mis en place un fer 9 à 7 pieds.

« J’ai pu me défendre et faire avancer les choses », a déclaré Woods. « C’était une belle finition. »

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Ses jambes tenaient bien, bien que toujours douloureuses. La tâche finale consistait à gravir ces 52 marches vers le club-house pour signer sa carte. La prochaine étape est un revirement rapide. Woods a terminé vers 17 heures, heure locale, et a fait face à 7 h 24 pour le deuxième tour.

Homa a joué le matin et a également terminé avec trois birdies consécutifs pour un 64. Mitchell a joué l’après-midi et a réussi un birdie les deux derniers trous pour le rejoindre.

Jon Rahm a ouvert avec un 65 alors qu’il tente de revenir au n ° 1 mondial. Matt Kuchar a ouvert avec un 30 sur les neuf premiers et s’est contenté d’un 66, avec le double champion majeur Collin Morikawa et Harris English.

Presque personne ne les regardait. C’était à prévoir avec Woods jouant. Il a retenu toute l’attention au cours des 25 dernières années, et maintenant les observations de tigres sont rares en raison de jambes qui ont été battues par des chirurgies du genou (à gauche) et un accident de voiture (à droite).

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Il y avait aussi cette question de rouille, qui allait au-delà de son golf. Il n’a pas entendu ce genre de bruit depuis l’été dernier à St. Andrews.

« Je n’ai pas joué dans un tournoi depuis longtemps », a déclaré Woods. « Je n’ai pas autant levé les yeux. J’ai essayé de me calmer toute la journée, de comprendre ce que je foutais ici. … J’aurais probablement dû apprécier les fans plus que moi, mais il y avait tellement de choses dans ma tête.

Le groupe a certainement aidé. Pour la troisième fois lors de ses quatre dernières apparitions à Riviera, Woods a joué aux côtés de Justin Thomas et Rory McIlroy, deux de ses amis les plus proches dans le golf. Ils ont tous réussi un birdie le 18, McIlroy pour un 67, Thomas pour un 68.

C’était un régal pour les milliers de personnes qui les suivaient.

L’espace derrière le premier tee de Riviera était tellement encombré que Seamus Power a dû se frayer un chemin à travers les fans pour se rendre sur le green. Les fans ont commencé à chanter le nom de Woods à son arrivée. Les applaudissements quand il a été annoncé n’étaient pas aussi forts, principalement parce que tant de gens tenaient des téléphones au-dessus de leur tête pour prendre une photo.

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Et c’est resté ainsi tout l’après-midi. Il y avait une grande ruée de fans descendant le huitième fairway alors que Woods approchait du septième green. Non, ce n’était pas la septième manche d’un match des Dodgers dans le but de battre le trafic. Ils avançaient en essayant de trouver un endroit à voir.

Woods a ouvert avec un bon pitch à 4 pieds pour un birdie sur le par-5 d’abord, le trou le plus facile à Riviera, et il a suivi avec deux autres pars avant de manquer le green puis un putt par de 10 pieds sur le long par-3 quatrième .

Quant à ses jambes, il boitait visiblement alors qu’il descendait un chemin de charrette escarpé depuis le premier tee.

Il semblait que son tour pourrait s’effondrer le 10 – un entraînement dans le bunker à environ 50 mètres du green, explosant faiblement avant le green, puis un terrain qui passait devant le drapeau et coulait dans le bunker arrière.

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Il a bien fait de faire bogey, et cela a créé la grosse poussée à la fin.

Adam Svensson et Adam Hadwin étaient les meilleurs Canadiens avec un 67 dans la journée. Nick Taylor (69), Corey Conners (71) et Mackenzie Hughes (72) complètent le groupe.

Homa a gagné à Riviera il y a deux ans et l’a qualifié de chose la plus cool qu’il ait jamais faite au golf, et pour une bonne raison. Il a grandi à environ 30 miles de là et avait l’habitude d’assister à ce tournoi en tant que fan. Il a également gagné lorsque ses bien-aimés Dodgers et Lakers étaient champions du monde. Oh, et Woods est l’hôte du tournoi et lui a remis le trophée.

Les victoires ne sont pas routinières pour Homa, mais il s’y habitue. Il a déjà gagné deux fois cette saison, le plus récemment il y a trois semaines sur la côte à Torrey Pines.

Il a commencé son tour le 10, considéré comme le meilleur par 4 court aux États-Unis, et est sorti longtemps du green, a frappé un coup au flop dans le bunker arrière, puis a réussi un birdie.

La finition était encore meilleure, un prélude à ce que Woods a livré à la fin de la journée.