Tiger and the Robot de Grahame Shannon – Critique de Fangirling Over Frappes

Je me suis réveillé seul dans le grand lit de la Suite Royale de l’Impératrice. Il y avait un mot sur le lit à côté de moi.

« Merci pour cette merveilleuse nuit. Rendez-vous à bord. Gina.

J’avais oublié que je devais naviguer sur Aphrodite dans la Swiftsure Race. Il était juste avant huit heures. J’ai sauté du lit, j’ai trouvé mon sac de sport et j’ai enfilé mes vêtements de voile. Pas de petit déjeuner pour ce garçon.

J’ai à peine atteint le bateau avant qu’il ne quitte le quai. Quelqu’un avait apporté une boîte de Timbits à bord, alors j’en ai englouti quelques-uns, avec une tasse de café dans une tasse en mousse. Ensuite, j’ai aidé le reste de l’équipage à passer les écoutes et à préparer les voiles d’avant.

La Swiftsure International Yacht Race est la première course de voile longue distance dans la région du nord-ouest du Pacifique et de la Colombie-Britannique. Commençant et se terminant à Victoria, en Colombie-Britannique, au Canada, le Swiftsure est international car les marqueurs médians des quatre parcours longs se trouvent dans les eaux américaines. Organisée par le Royal Victoria Yacht Club, la course a lieu pendant le week-end du Memorial Day en mai avec des départs échelonnés le samedi matin. La course est la plus populaire auprès des marins de la Colombie-Britannique et de Washington, mais elle a attiré des bateaux d’aussi loin que la Californie, Hawaï, la Nouvelle-Zélande et même la Russie. -Wikipédia

A 120 pieds, l’Aphrodite – l’équipage l’appelait Afro – était le plus gros bateau de la course. Gina n’était pas à bord, et le skipper m’a dit qu’elle avait reçu un appel urgent et qu’elle avait décollé pour Rio dans son jet privé. Je ne m’étais jamais senti aussi déçu de ma vie. J’ai essayé de ne pas penser à elle alors que nous nous préparions à naviguer. Le gros diesel s’anima et les matelots libérèrent les amarres. Le propulseur d’étrave ronronnait bruyamment en nous éloignant du quai. Nous nous sommes frayés un chemin hors du port long et étroit, en évitant les remorqueurs, les hydravions et des dizaines d’autres yachts en direction de la ligne de départ.

« Tous les téléphones portables éteints. » quelqu’un a dit. Aucune distraction pendant la course. J’ai éteint le mien.

Le skipper, Billy Taylor, a pris le volant au départ. Le tacticien, dont je n’ai pas obtenu le nom, a appelé le temps de position à la ligne. Deux guetteurs surveillaient les bateaux de passage. Le signal d’avertissement est passé à 8h51. Il était neuf minutes avant le départ. Billy s’est retenu jusqu’à une minute avant le coup de canon, il semblait donc que la plupart des bateaux de notre départ – les premiers – étaient devant nous. Puis il a fait tourner le volant et a crié.

« Fonce! »

L’équipage est passé à l’action. Deux gorilles actionnaient le treuil du moulin à café à une vitesse incroyable. Le gros génois en fibre de carbone s’est rempli d’une fissure, et Afro a bondi en avant, dépassant les dix nœuds avant de franchir la ligne. Le sillage sifflait et rugissait. Lorsque le signal de départ a sonné, nous étions à peu près troisièmes, mais nous allions plus vite que les autres bateaux, tous beaucoup plus petits à l’exception de l’Oriole, l’antique yacht d’entraînement de la Marine canadienne. En quelques minutes, nous étions en tête de la course.

Nous avons battu au vent vers le Swiftsure Bank, une zone peu profonde au large de la côte ouest de l’île de Vancouver. Il y avait un bateau-phare là-bas, mais il avait été remplacé par une bouée automatisée.

Malgré le vent fort, Aphrodite n’a incliné qu’une dizaine de degrés. En changeant de bord, ce que nous faisions tous les cinq milles environ, les énormes treuils d’écoute électriques tournaient les écoutes à grande vitesse. L’équipage a travaillé ensemble comme une machine bien huilée. Sur le pont, le vent apparent, celui que l’on ressentait à bord, était féroce alors que nous nous enfoncions à plus de douze nœuds. Nous avons facilement mené la flotte jusqu’à la bouée.

Nous avons contourné la marque au vent à Swiftsure Bank vers 20 heures. Il n’y avait pas d’autres bateaux en vue, alors Billy a laissé beaucoup de place. Le foc s’est enroulé en douceur, et quelques instants plus tard, le spi coloré s’est rempli avec un claquement et s’est envolé vers l’avant. C’était la plus grande voile que j’avais jamais vue.

Billy m’a demandé de prendre la direction du vent arrière. Afro avait des roues jumelées, chacune bien d’un côté, afin que le barreur puisse voir les voiles. Je tenais la roue bâbord. Billy était à l’autre volant, sans intervention. La direction a pris toute ma concentration, et d’autres pensées ont quitté ma tête. Il y avait une énorme sensation de puissance alors que la grosse roue en fibre de carbone glissait entre mes mains. Chaque fois qu’il y avait une rafale de vent, je devais appliquer plus de gouvernail pour compenser.

En mer, à la barre du yacht, rien d’autre n’existait. Le vent, les vagues, la forme des voiles et le remorqueur du gouvernail dans mes paumes sont devenus mon monde entier. Même Gina est tombée au fond de mon esprit alors que je lui accordais toute ma concentration.

Alors que nous courions jusqu’à l’arrivée, le vent augmentait régulièrement. A mi-chemin, Afro faisait près de 25 nœuds sur le fond dans un vent d’environ 35 nœuds. Le ciel devant lui était embrasé par la promesse d’une aube matinale. Alors que nous passions devant Race Rocks, il y a eu une soudaine rafale de vent et le bateau a commencé à rallier à bâbord. J’ai fait tourner le volant, mais elle a gîté si loin que le gouvernail a calé et a perdu son adhérence. Alors que nous abordions, l’enfer s’est déchaîné. Les lignes s’agitaient. Des cris de peur et des conseils ont retenti. Les vagues déferlaient dans le cockpit. J’étais paralysé et inutile, m’accrochant à vie puisque la roue ne faisait rien.

cria le tacticien. « Laissez les draps voler ! »

Lorsque l’écoute de grand-voile a été lâchée, elle a sifflé à travers les poulies et la bôme s’est écrasée contre le gréement. Le bateau était tellement au-dessus que les winchs étaient sous le vent et l’équipage n’a pas pu dégager l’écoute de spi.

Mes sens sont revenus et j’ai crié: « Laissez le gars partir. »

Laisser le spi voler dans ces conditions pouvait faire tomber le mât lorsque le tangon heurtait l’étai. Cela causerait des dégâts dévastateurs, et probablement quelques blessés ou même des morts. Le membre d’équipage sur la ligne a regardé Billy.

« Fais-le! » il a crié.

Lorsque la ligne a lâché, l’énorme tangon de spi en carbone s’est envolé vers l’avant et s’est écrasé contre l’étai, où il s’est brisé et s’est plié en deux. Le spi a perdu son vent et s’est envolé en battant de la tête de mât. Le bateau se redressa, lentement, l’eau coulant des ponts et sortant par le tableau arrière ouvert. Lorsque le gouvernail a repris de l’adhérence, je suis revenu sur la bonne route et l’équipage a réglé la grand-voile. Bientôt, nous avons navigué à une dizaine de nœuds au calme alors que l’équipage a lutté contre le spi déchiré et l’a poussé à travers l’écoutille.

Billy a pris la direction. Bientôt, ils ont sorti un spi asymétrique plus petit, qui a mis sans poteau. Avec cela, nous avons continué jusqu’à la ligne d’arrivée à des vitesses allant jusqu’à 20 nœuds. Un sillage rougeoyant jaillit derrière nous alors que nous voguions vers l’aube.

J’ai pensé que le poteau en fibre de carbone devait coûter autant que mon bateau, mais l’équipage n’était pas fâché de le casser. Ce n’était pas leur argent.

Lorsque nous avons franchi la ligne d’arrivée, le bateau du comité a tiré un coup de canon et a soufflé dans un klaxon. Les gens à bord ont salué et applaudi. Notre équipage a crié de joie et des high-five ont été échangés. Il était un peu plus de 2 heures du matin dimanche. Le bateau suivant de notre division avait encore trois heures de retard. Les autres bateaux finiraient tout au long de la journée.

Il a fallu environ 15 minutes pour descendre et ranger les voiles et démarrer le moteur. À 3 heures du matin, nous étions attachés dans la marina vide devant l’Impératrice. L’équipage a enlevé son équipement contre les intempéries. Le bruit des bouchons de champagne se fit entendre.

J’ai essayé d’appeler Gina, mais son portable était éteint. Rio était loin de la Colombie-Britannique, alors j’ai pensé qu’elle volait peut-être encore. Alors que la fête de célébration de la victoire à bord touchait à sa fin, Billy est venu avec un air anxieux sur le visage.

« Le pilote vient de m’appeler. Mon téléphone était éteint pendant la course. Il a attendu toute la journée à l’aéroport de Victoria, et Gina ne s’est jamais présentée. J’ai juste supposé qu’elle était en bonne voie. J’ai appelé son portable, mais c’est éteint. J’ai laissé un message, mais jusqu’à présent, aucun rappel. A-t-elle dit hier soir quelque chose qui vous donne une idée de ce qui s’est passé ?

J’ai pris un moment pour réfléchir à ce qu’elle avait dit, mais je n’arrêtais pas de me souvenir de ce que nous avions fait. « Non. Je ne l’ai pas vue du tout hier.

.