« Le petit matin chasse une longue nuit. Maman tire les rideaux pour accueillir la lumière du soleil. Ainsi commence « A Day With No Words » de Tiffany Hammond, qui a fait ses débuts au n ° 1 sur la liste des livres d’images. On y voit le monde — vivement illustré par Kate Cosgrove — à travers les yeux d’un garçon qui absorbe tout : les cheveux et les ongles bleus de sa mère, la voix de son père (« douce comme une légère brise d’été »), la sensation d’humidité l’herbe pieds nus.
« Je ne parle pas », fait savoir le garçon aux lecteurs. « Je suis né comme ça. Aucune voix ne sort de mes lèvres. Je suis autiste. J’utilise une tablette pour me faire entendre, en appuyant sur des boutons avec des images qui disent mes mots.
Hammond écrit ce qu’elle sait : Elle est autiste, tout comme ses fils, qui ont 16 et 14 ans. Son fils aîné, Aidan, utilise une tablette pour communiquer.
« Je ne savais pas que j’étais autiste jusqu’à l’âge de 18 ans », a déclaré Hammond lors d’un entretien téléphonique. « Être différent vous fait passer pour un paria, alors je n’avais que des livres. » Elle s’est immergée dans Goosebumps, le Baby-Sitters Club et Nancy Drew, s’appuyant sur ces séries non seulement pour se divertir, mais aussi pour savoir comment se connecter : « J’essayais de m’intégrer à tous les autres enfants, alors j’avais besoin de lire des choses. qu’ils lisent. J’avais besoin de comprendre, comment puis-je te parler ?
Ce type d’instruction fonctionne dans les deux sens. « A Day With No Words » aidera les jeunes lecteurs à comprendre l’autisme ; dans une scène poignante, la mère du personnage principal utilise sa propre tablette pour expliquer à un groupe de spectateurs : « Mon fils ne parle pas, mais ses oreilles fonctionnent très bien. Les mots que vous prononcez lui viennent directement à l’esprit.
Pour comprendre comment le livre a été reçu par les membres de la communauté de l’autisme, considérez les 777 (et plus) critiques cinq étoiles d’Amazon. « Ce livre est le début de la capacité de mon fils à se voir dans le monde », a écrit un parent.
« Cela nous enseigne l’étendue de la communication qui est possible, si nos enfants sont vraiment entendus, respectés et soutenus », a écrit un autre. Prenez-le d’un professionnel : vous trouverez rarement ce niveau d’accord et de civilité parmi les critiques de livres.
Quant aux fils de Hammond, ils approuvent son travail. Le plus jeune, Josiah – qui est, comme elle l’a dit, «à l’âge où tout va bien» – a lu «Une journée sans mots» à son frère, qui a appuyé sur «Livre d’amour» sur son iPad. « Je pense qu’il a quelques pages qu’il trouve être ses préférées parce qu’il ouvrira toujours le livre à cette page », a déclaré Hammond.
L’un d’eux a une photo de la mère et du fils quittant le parc ensemble, main dans la main. Sur l’écran de la tablette du garçon, deux mots sont visibles : « All done ».
Elisabeth Egan est rédactrice en chef de la Book Review et auteure de « A Window Opens ».