« Quatre tragédies et Octavie » est un recueil de quatre pièces écrites par Sénèque et d’une pièce dont on débat pour savoir si elle a été écrite ou non par Sénèque. Ces pièces se concentrent sur des histoires de la mythologie grecque et ont été écrites auparavant par d’autres écrivains. Ces pièces sont des réinterprétations très intéressantes du célèbre philosophe Sénèque.
Dans « Thyeste », une querelle ravage la maison de Pélops, qui a été maudite après que Tantale ait servi son fils, Pélops, comme nourriture aux dieux. Atrée rappelle Thyeste du bannissement sous la fausse promesse de diriger le royaume conjointement. Atrée tue les fils de Thyeste et les sert à Thyeste lors d’un banquet. Atreus révèle sa tromperie, affirmant qu’il doit cette vengeance à Thyeste.
Dans « Phèdre », alors que Thésée est en expédition vers Hadès, sa femme, Phèdre, convoite son beau-fils, Hippolyte. Hippolyte met Phèdre en colère en la rejetant. Au retour de Thésée, Phèdre prétend qu’Hippolyte a tenté de la séduire, ce qui amène Thésée à prier les dieux pour la mort d’Hippolyte. Neptune envoie un taureau marin pour effrayer les chevaux d’Hippolyte qui tuent Hippolyte. Phèdre admet sa tromperie avant de se suicider. Thésée pleure son fils et lui accorde un enterrement digne de ce nom qu’il refuse à Phèdre.
Dans «Troades», après la chute de Troie, Calchas dit aux Grecs qu’Astyanax doit être tué pour apaiser les dieux et que Polyxène doit être sacrifiée à Achille pour assurer le retour sain et sauf des Grecs en Grèce. Après qu’Hector ait rendu visite à Andromaque dans un rêve, elle essaie de cacher leur fils, mais Ulysse la convainc d’invoquer Astyanax et emmène Astyanax. Hélène convoque Polyxène sous le faux prétexte d’un mariage avec Pyrrhus. Astyanax saute de la tour de Troie, courageux et provocateur. Pyrrhus poignarde la fière, courageuse et provocante Polyxène, et la tombe d’Achille absorbe tout son sang. Les Troyennes pleurent.
Dans « Œdipe », Œdipe envoie Créon à l’Oracle de Delphes pour apprendre comment arrêter la peste qui sévit à Thèbes. Il apprend qu’il doit venger le meurtre du roi Laius et demande à Tieresias d’invoquer le fantôme du roi Laius pour savoir qui l’a assassiné. Créon relaie le message du fantôme, affirmant qu’Œdipe a assassiné le roi Laïos et souillé le lit conjugal de son père. Selon le roi Laïos, Œdipe doit être expulsé de Thèbes pour arrêter la peste, mais Œdipe n’y croit pas et emprisonne Créon. Un messager de Corinthe arrive pour annoncer la mort du roi Polybe et convoquer Œdipe sur le trône corinthien. Œdipe a peur de retourner à Corinthe à cause de la prophétie d’Apollon qui prétend qu’il tuera son père et épousera sa mère. Du messager et d’un berger de Thèbes, Œdipe apprend que ses parents biologiques sont le roi Laïos et Jocaste avec qui Œdipe est maintenant marié. Œdipe s’arrache les yeux et Jocaste se suicide après avoir appris qu’elle est en réalité sa mère.
Dans « Octavia », Octavia pleure Claudius et Brittanicus. Elle déteste son mari, Néron, et craint ce que sa maîtresse, Poppée, lui demandera de faire à Octavie. Néron et Sénèque débattent du projet de Néron d’épouser Poppée et de tuer Octavie, mais Néron choisit d’ignorer les conseils de Sénèque. Néron épouse Poppée, provoquant la rébellion de ses sujets. Les sujets veulent restaurer Octavia dans son lit conjugal. Néron blâme Octavie pour la rébellion et ordonne qu’elle soit emmenée sur un rivage étranger et exécutée. Octavia a soif de mort et d’évasion de Néron.