En travaillant avec la contessa Valentina Allegra de Fontaine de Julia Louis-Dreyfus, Yelena Belova de Florence Pugh a tenté de tuer Clint Barton dans la série de streaming Hawkeye de Disney Plus – alimentant la spéculation selon laquelle le MCU pourrait lentement ajouter des blocs de construction à une équipe de méchants, peut-être se faisant passer pour héros, pour prendre la place des Avengers.
L’idée que Marvel Studios cherche à former une équipe alternative de super-héros (ou super-vilains) flotte autour des refroidisseurs d’eau depuis des années maintenant, et le recrutement par Contessa de The Falcon et de l’agent américain du soldat d’hiver pour servir vraisemblablement dans la même équipe que Yelena n’a fait que monter en flèche. jusqu’à la spéculation.
Newsarama a récemment tourné notre attention vers une éventuelle adaptation du concept Dark Avengers comme direction probable de Marvel, mais avant d’entrer dans le dialogue, une autre équipe de Marvel Comics avec un ADN partagé était dans l’esprit des fans de MCU pendant des années.
Nous parlons bien sûr des Thunderbolts.
Vous ne savez pas qui ils sont ? Comme le suggère notre titre, ils ne sont que le plus grand tour de narration jamais réalisé par Marvel Comics.
Il y a près de 25 ans (en 1997 pour être exact – marquez vos calendriers pour célébrer en 2022), Marvel a capitalisé sur l’absence d’équipes telles que les Avengers et les Fantastic Four qui ont ensuite été piégées dans la variante « Heroes Reborn » en construisant un nouvelle équipe de super-héros de haut niveau appelée les Thunderbolts.
Créés par l’écrivain Kurt Busiek et l’artiste Mark Bagley, les Thunderbolts étaient dirigés par Citizen V, une version mise à jour d’un héros de l’âge d’or Marvel, et promettaient de livrer « Justice Like Lightning » (selon leur slogan), aux méchants de niveau Avengers et des menaces. Marvel a constitué la nouvelle équipe en tant que groupe à égalité avec les héros les plus puissants de la Terre, prêt à intensifier et à sauver le monde en l’absence des Avengers.
Mais Thunderbolts # 1 s’est terminé avec sa propre révélation massive sur la vraie nature des héros des Thunderbolts (alerte spoiler: ce n’étaient pas du tout de nouveaux personnages, mais ceux que les lecteurs connaissaient déjà – nous y entrerons). Cette tournure a ouvert la voie à la nature des Thunderbolts pour les années à venir, avec peu de bandes dessinées à la hauteur du battage médiatique et de la surprise (ou même essayant de le faire) que le secret des Thunderbolts a généré à son époque.
Ne révélez pas le secret choquant des Thunderbolts !
Avec Citizen V, les Thunderbolts originaux se composaient de MACH-I, Techno, Atlas, Songbird et Meteorite. Ils ont fait leurs débuts en janvier 1997, Incredible Hulk #449, aidant le héros du titre dans un combat. Ils ont ensuite obtenu leur propre one-shot Tales of the Marvel Universe peu de temps après.
Et à travers ces deux premières apparitions, il y avait peu ou pas d’indications sur la vraie nature de l’équipe (je promets que nous allons la gâcher – nous construisons l’anticipation ! Depuis près de 25 ans !).
Mais ensuite, dans Thunderbolts #1 d’avril 1997, la vérité a été révélée.
Les Thunderbolts n’étaient pas de nouveaux héros – en fait, ils n’étaient pas du tout des héros. Plutôt qu’une équipe de nouveaux personnages conçus pour se mettre à la place des Avengers, les Thunderbolts étaient en fait des super-vilains déguisés dans le cadre d’un plan de conquête de la Terre.
À la tête de l’équipe se trouvait Citizen V, qui était secrètement le baron Helmut Zemo utilisant l’identité d’un héros que son père, le méchant de la Seconde Guerre mondiale Heinrich Zemo, avait tué. Le reste de l’équipe était composé de membres de ses Masters of Evil, une équipe de méchants remontant aux Avengers #6 de 1964.
MACH-I était en fait Beetle, utilisant une nouvelle combinaison de super armure de haute technologie construite par son coéquipier, Techno. Techno, qui a conçu la plupart des équipements de l’équipe (et a aidé à adapter et à déguiser leurs pouvoirs et leurs apparences) était en fait le Fixateur.
Songbird était Screaming Mimi, qui portait un harnais qui transformait son cri sonore en constructions de lumière dure. Atlas était en fait Goliath, un méchant qui changeait de taille qui utilisait à l’origine le nom de Power Man (il était Power Man avant que Luke Cage n’utilise le nom, mais il était en fait le quatrième gars à s’appeler Goliath. C’est le seul Atlas, cependant).
Et enfin, Météorite était Moonstone, utilisant à peu près exactement ses mêmes pouvoirs de vol, d’intangibilité et de manipulation de l’énergie, mais prétendant être légèrement plus gentille qu’elle-même d’habitude – bien qu’elle soit secrètement l’exécuteur le plus fidèle de Zemo et son plan d’assurance contre la trahison de les autres.
En août 1997, après les débuts de l’équipe plus tôt cette année-là, l’écrivain Kurt Busiek a déclaré à Wizard Magazine qu’il avait initialement envisagé le concept de méchants déguisés en héros comme un complot pour Avengers (un titre qu’il a ensuite repris en tant qu’écrivain lorsque les Avengers sont revenus de leurs héros dimension de poche Reborn), dans laquelle des méchants déguisés s’infiltreraient lentement et remplaceraient l’équipe.
« L’origine réelle de Thunderbolts est venue lorsque je vivais dans le New Jersey et que je conduisais jusqu’en Nouvelle-Angleterre pour rendre visite à mes parents. Pour rester éveillé, je me donnerais des livres à écrire et travaillerais environ deux à trois ans de continuité, « , a déclaré Busiek à l’époque. « Un voyage, je me suis assigné des Avengers et j’ai élaboré le plan selon lequel les Maîtres du Mal finiraient par les conquérir en se faisant passer pour de nouveaux héros et en les remplaçant lentement. À l’époque, j’ai pensé que c’était une bonne idée et je l’ai classé. «
Busiek a ensuite relancé le concept lorsque l’absence des Avengers et des Fantastic Four a laissé de la place dans l’univers Marvel pour une toute nouvelle équipe, l’éditeur plongeant de tout cœur pour le secret.
Une partie de la raison pour laquelle le secret de Thunderbolts était si percutant était qu’à l’époque, les fans ne savaient pas du tout qu’il y avait une tournure à venir dans Thunderbolts # 1 – sans parler du fait que les personnages qui avaient été présentés comme la prochaine grande chose de Marvel étaient en fait les mêmes méchants qui avaient, dans les années 80, littéralement détruit le manoir Avengers et presque tué plusieurs membres dans l’histoire Avengers : Under Siege.
Marvel a également laissé mentir le secret, ne l’exagérant pas pendant des mois à l’avance comme l’éditeur pourrait le faire aujourd’hui, permettant aux lecteurs une voie ouverte pour spéculer sur la façon dont les Thunderbolts s’intégreraient dans l’univers Marvel.
Ces deux approches étaient rares (et le sont toujours) à une époque où les éditeurs taquinent souvent les surprises et complotent les rebondissements pendant des mois seulement pour révéler les surprises eux-mêmes avant que le livre ne soit en vente ou ne puisse être largement lu. La révélation par DC de l’identité du prochain Batman est un exemple du début de 2021, et Marvel eux-mêmes n’ont même pas attendu un jour avant de dire à quiconque voulait écouter que la sorcière écarlate avait apparemment été assassinée dans X-Factor # 10 en juin.
Thunderbolts est devenu un best-seller ainsi qu’un énorme succès parmi les fans et les critiques à cause et non malgré le secret, et il n’aurait peut-être jamais éclaté comme il l’a fait si Marvel ne s’était pas assis sur la révélation vraiment choquante et ne l’avait pas télégraphié préalablement.
La foudre frappe encore… et encore… et encore
Naturellement, la gamme originale des Thunderbolts ne pouvait pas durer – aucun honneur parmi les voleurs, etc.
Quand il a été révélé que le plan de Zemo pour la domination du monde allait beaucoup plus loin que certains de ses coéquipiers ne le pensaient auparavant, Songbird, Atlas et MACH-I se sont retournés contre lui, tandis que Fixer et Meteorite sont restés à ses côtés. Quelle que soit la qualité de leur victoire, Zemo a été vaincu et les membres restants de l’équipe ont décidé de rester en tant que héros, dirigés par Hawkeye des Avengers récemment revenus.
Au fil des ans, les Thunderbolts sont devenus un pilier de Marvel Comics, avec diverses versions de l’équipe organisées dans des locaux légèrement différents, souvent un élément essentiel de la gamme Marvel. Bien que les concepts généraux derrière les différentes incarnations des Thunderbolts aient parfois été très différents, l’équipe se compose généralement de méchants travaillant comme des héros, souvent sous prétexte de réforme.
Plus récemment, une nouvelle version de l’équipe a été réunie en tant qu’exécuteurs/protecteurs personnels du Kingpin dans le cadre du crossover «King in Black» centré sur Venom.
La révélation de Thunderbolts a également eu pour effet supplémentaire de ramener le baron Zemo au premier plan en tant que méchant de Marvel Comics. Le baron Heinrich Zemo a été présenté dans les années 60 comme le principal ennemi de Captain America et des Avengers, un rôle dont son fils Helmut Zemo (l’actuel baron Zemo) a hérité dans les années 70 et 80.
Zemo a été relégué au bord du chemin dans les années 90, jusqu’à ce que Thunderbolts le ramène sous les projecteurs, ce qui lui a valu une présence continue en tant que méchant de Marvel de haut niveau depuis. Zemo a même fait partie du MCU, joué par Daniel Bruhl dans Captain America : Civil War.
Bruhl a repris le rôle de The Falcon and the Winter Soldier de Disney Plus avec un look un peu plus influencé par les bandes dessinées (nous retenons toujours notre souffle pour voir comment / si le MCU pourrait gérer la surprise de ses propres révélations éventuelles de Thunderbolts, en jouant un secret vieux de près de 25 ans).
Une façon pour le MCU de le faire serait peut-être de jouer sur la période de l’histoire de l’équipe immédiatement après la défaite initiale de Zemo, au cours de laquelle Hawkeye lui-même a quitté les Avengers pour diriger l’équipe, en raison de ses propres antécédents criminels avant de rejoindre les Avengers. C’est peut-être un indice sur quelque chose que Clint Barton pourrait faire après la série actuelle de Hawkeye MCU.
Marvel a élevé les Thunderbolts au rang de pilier de son univers, avec près de 25 ans d’histoire, et malgré les belles histoires qui sont souvent venues de la création d’une grosse surprise dans l’introduction d’un personnage ou d’une équipe depuis que les Thunderbolts l’ont réussi, peu d’histoires se sont rapprochées de la puissance et de la pompe du moment classique où le baron Zemo révèle la vérité sur ses maîtres du mal et leurs déguisements héroïques.
Avant de devenir les Thunderbolts, les Masters of Evil étaient les méchants de « Under Siege », l’un des meilleures histoires d’Avengers de tous les temps.