Thompson remporte le John Deere Classic avec le score le plus bas de l’histoire du tournoi

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SILVIS, Illinois — Davis Thompson travaillait pour un moment comme celui-ci, et il n’allait pas laisser quoi que ce soit l’arrêter — ni un parcours de golf souple qui produisait les meilleurs scores de la semaine, ni la pression d’essayer de gagner pour la première fois sur le PGA Tour.

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Il a commencé avec une avance de deux coups. Six trous après le début de la ronde finale dimanche, Thompson a réalisé cinq birdies et a porté son avance à six coups. Il était en route vers une victoire de quatre coups, une place dans les trois prochains tournois majeurs et le score le plus bas sur 72 trous du John Deere Classic.

« Je suis simplement reconnaissant que cela ait fonctionné. J’ai pris un bon départ aujourd’hui et j’ai pu me détendre sur les neuf derniers trous », a déclaré Thompson après avoir terminé avec un score de 7 sous 64. « Prendre un bon départ était crucial, et j’ai pu profiter de l’élan qui s’est dégagé. »

Thompson a réussi un putt pour birdie de 45 pieds sur le premier trou pour une avance de trois coups, et personne ne s’est rapproché de lui pendant le reste du parcours.

Le Géorgien de 25 ans a terminé à 28 sous 256 pour battre d’un point le record du John Deere Classic établi par Michael Kim en 2018.

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« Je voulais juste rester agressif », a déclaré Thompson. « Je savais que les scores seraient faibles aujourd’hui parce que le vent s’était calmé et les conditions étaient un peu molles.

« Je savais donc que j’allais devoir bien jouer. Heureusement, j’ai réussi un superbe putt au trou 1 et un superbe up and down au trou 2, ce qui m’a permis de maintenir la balle en mouvement. »

Cette victoire lui permettra de disputer les trois prochains tournois majeurs, à commencer par l’Open britannique dans deux semaines à Royal Troon. Il fera également ses débuts au Masters en avril prochain.

Thompson est le 24e joueur à remporter sa première victoire sur le PGA Tour au John Deere Classic, soit le plus grand nombre de victoires depuis 1970.

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La dernière heure a été consacrée à déterminer qui finirait deuxième et gagnerait l’autre place pour l’Open britannique. C’est CT Pan de Taiwan qui a remporté la victoire, en réalisant des birdies aux 16e et 17e trous et en terminant avec un par de deux putts à 6 mètres pour un score de 64.

Mais une paire de jeunes l’a fait transpirer.

Luke Clanton, étudiant en deuxième année à Florida State, a réussi un putt pour birdie de 25 pieds au 18e trou pour un 63 et a été le premier à atteindre 24 sous le par. Michael Thorbjornsen, le joueur n°1 au classement universitaire du PGA Tour après avoir terminé à Stanford, a frappé depuis un bunker de fairway à 18 pieds et a réussi le putt pour birdie pour un 63 pour rejoindre Clanton.

Avec une égalité à trois pour la deuxième place, la place à l’Open britannique est revenue à Pan sur la base du classement mondial.

« Honnêtement, ça va être compliqué d’organiser tous les détails du voyage à la dernière minute, mais ce sera un bon problème à avoir », a déclaré Pan.

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Clanton est devenu le premier amateur depuis Billy Joe Patton en 1958 à terminer dans le top 10 de deux tournois consécutifs sanctionnés par le PGA Tour. Patton était le meilleur amateur au Masters et à l’US Open cette année-là. Clanton a terminé 10e à égalité au Rocket Mortgage Classic la semaine dernière.

Les deux dernières semaines de Clanton auraient valu un peu plus de 804 000 $ s’il avait été un pro.

« Nous avons commencé la semaine avec des attentes assez élevées, je suppose que l’on peut dire, après la semaine dernière », a déclaré Clanton. « Je pense que j’ai en quelque sorte atteint ces attentes, c’est sûr. Bien sûr, on veut gagner. Mais encore une fois, faire ce que j’ai fait aujourd’hui était génial. »

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Ben Silverman (65), de Thornhill, a grimpé de neuf places au classement dimanche pour se retrouver à la 18e place à 18 sous la normale. Cette performance lui permettra probablement d’entrer dans le top 100 du classement de la FedEx Cup du PGA Tour.

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Adam Svensson (69) de Surrey, en Colombie-Britannique, est à égalité au 34e rang avec 12 sous et Roger Sloan (70) de Merritt, en Colombie-Britannique, est à égalité au 61e rang avec 8 sous.

Quant au vainqueur, il n’y a eu aucun doute. En plus de son putt pour birdie de 45 pieds pour commencer, Thompson a réussi un putt pour birdie de 30 pieds sur le trou n° 5 et a réalisé sept birdies en 10 trous.

Il a finalement laissé tomber un coup sur le par 4 du 12e trou et Thorbjornsen semblait avoir une chance de rendre la partie intéressante. Le natif du Massachusetts a réussi six birdies consécutifs et jouait le par 4 du 14e trou, qui était à portée de main. Mais son drive est parti à droite et il a frappé un gros chip à environ 10 mètres. Il a fait trois putts pour un bogey, ratant un putt pour le par de 1,20 mètre.

Thompson en est à sa deuxième année sur le circuit PGA et il a terminé deuxième la semaine dernière au Rocket Mortgage Classic. Il espérait poursuivre sur sa lancée.

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Peut-être que son choix d’hébergement a également joué un rôle.

Plusieurs joueurs de Géorgie louent depuis quelques années une maison près du John Deere Classic. JT Poston y a séjourné lorsqu’il a remporté le Deere il y a deux ans. Sepp Straka y a séjourné l’année dernière et a gagné.

Straka a amené sa femme et son jeune fils avec lui cette année et a cédé sa chambre à Thompson.

« Je pense que je vais devoir payer pour toute la maison, ce qui est dommage », a déclaré Thompson en souriant. « Mais je serais ravi de signer le chèque correspondant. »

Cette victoire valait 1 440 000 $. Elle place également Thompson à la 22e place du classement de la FedEx Cup, ce qui lui assure pratiquement qu’il sera présent à tous les événements phares l’année prochaine.

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