L’universitaire Adrienne Leavy, écrivant dans The Irish Times, a vu la carrière poétique de M. Kinsella se diviser en deux segments clairs : une étreinte de « formalisme élégant et un style lyrique » commençant au début des années 1960 et influencé par WH Auden, Patrick Kavanagh et d’autres. , suivi d’une phase plus expérimentale dans laquelle le vers formel a été abandonné, reflétant son exposition aux écrits d’Ezra Pound et de William Carlos Williams et son étude du psychologue suisse Carl Jung.
Ses thèmes, cependant, ont perduré.
Dans « Downstream » (1962), le lecteur suit le poète dans un voyage en « frêle esquif » sur une « couture / De calme et de courant » se terminant à une barrière de roche, où « Nous avons glissé — effaçant le ciel alors qu’il se dressait / À la recherche l’obscurité pour un lieu d’atterrissage.
Six ans plus tard, dans un autre des poèmes les plus connus de M. Kinsella, « Nightwalker », un voyage à pied mène à un endroit où la poussière « a un goût humain » : « Je crois / j’ai entendu parler de cet endroit. Je pense / C’est la mer de la déception.
Au moment où il publie « Notes from the Land of the Dead » en 1972, l’abandon du lyrisme et de la formalité est complet. Un passage de la collection dit simplement : « Des cheveux. Les griffes. Gris. / Nu. Misérable. Flétrir. »
La rupture a coïncidé avec un bouleversement dans sa propre vie. Jusqu’en 1965, M. Kinsella avait travaillé au ministère des Finances à Dublin, poursuivant une carrière dans la fonction publique qui a commencé en 1946. Il avait écrit de la poésie pendant son temps libre. Son premier grand recueil, « Another September », a été publié en 1958.
Mais en 1965, sa poésie avait attiré l’attention au-delà de l’Irlande et il accepta un poste de trois ans en tant qu’écrivain en résidence à la Southern Illinois University à Carbondale. Après la publication de sa traduction de « The Tain », lui et sa femme Eleanor – souvent décrite comme sa muse – ont décidé de s’installer aux États-Unis. En 1970, il a été nommé professeur d’anglais à Temple et a occupé ce poste pendant 20 ans.
Thomas Kinsella est né le 4 mai 1928 dans la banlieue ouvrière d’Inchicore à Dublin. Un frère, John, né en 1932, devient compositeur. Une sœur, Agnès, est décédée en bas âge. Son père, John Paul Kinsella, avait travaillé à la brasserie Guinness et avait une réputation d’organisateur syndical, une vie que Thomas faisait l’éloge de « The Messenger » (1978), un poème publié deux ans après la mort de son père qui dressait la carte de l’aîné M. La transition de Kinsella de la bravade robuste à la fragilité.