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MIDLAND, Michigan — Atthaya « Jeeno » Thitikul, de Thaïlande, a réussi un putt pour birdie de 12 pieds sur le dernier trou alors qu’elle et Ruoning Yin, de Chine, ont remporté le championnat Dow dimanche en terminant avec un 62, 8 sous la normale, au format quatre balles.
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Thitikul et Yin, deux bonnes amies qui ont chacune brièvement été numéro 1 au classement mondial féminin, se sont donné le surnom d’équipe de « Jin et Ronic » et ont eu toutes les raisons de faire la fête.
Elles ont mené de deux points sur les neuf derniers trous, devant Ally Ewing et Jennifer Kupcho, jusqu’à ce qu’Ewing revienne presque à elle seule pour égaliser en tête. Ewing a fait des birdies aux 14e et 15e trous du Midland Country Club et a frappé un chip difficile pour sauver le par au 16e trou pour rester à égalité.
Thitikul et Ruoning ont joué dans le groupe de tête, et Thitikul a frappé un coup de départ sur le par 3 du 18e trou au-dessus de l’eau à 12 pieds derrière la coupe. Son putt pour birdie était vrai tout du long, et ils étaient tous souriants alors qu’ils se dirigeaient vers le club-house pour voir si cela tiendrait.
« J’étais très nerveux », a déclaré Thitikul. « Je savais que ce putt était pour nous deux. Je voulais vraiment le réussir. »
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La clé pour réussir un pari en quatre balles est de pouvoir tenter deux birdies sur chaque trou, et Ewing a dû porter le fardeau jusqu’à la fin du match. Kupcho a commencé à rater ses coups au départ et avec ses fers, et elle se battait pour le par. Ewing les a maintenus dans le match grâce à son jeu régulier.
Sachant qu’il lui fallait un birdie sur le dernier trou, Kupcho a réussi un tir qui est tombé trop court et est reparti, épargnée de tomber dans l’eau par une épaisse zone de rough. Mais cela lui a donné un chip difficile sur une pente jusqu’au green, et elle l’a laissé à environ 15 pieds de la ligne.
Ewing avait environ 25 pieds sous le trou pour une chance de birdie et forcer un playoff, mais c’était du côté bas de la coupe tout le long et ils ont dû se contenter du par et d’un 64.
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« Nous avons démarré lentement, mais nous avons tenu bon. Ce n’était pas facile », a déclaré Ewing. « Je pense que dans ces tournois, si vous arrivez au trou 18 et que vous avez une chance de gagner le tournoi de golf ou de forcer un play-off, c’est tout ce que vous demandez. »
Ewing et Kupcho ont été coéquipiers en Solheim Cup mais n’ont jamais été partenaires. Cela pourrait changer cette année, notamment en foursomes.
« C’était une semaine amusante avec Jen, et c’est quelque chose que nous espérons pouvoir refaire au Solheim », a déclaré Ewing.
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Kupcho a remporté le championnat Dow il y a deux ans avec Lizette Salas comme coéquipière.
Le Championnat Dow est la seule épreuve officielle par équipes du circuit LPGA. Thitikul et Yin remportent chacune leur troisième titre LPGA en carrière et ont chacune remporté 366 082 $. Cela a suffi à propulser Yin à plus d’un million de dollars pour l’année avec sa première victoire officielle sur le circuit LPGA depuis le Championnat PGA féminin KPMG de l’année dernière.
« Nous nous sommes beaucoup amusées », a déclaré Yin. « Nous nous tenons mutuellement responsables. Pour ce putt (gagnant), j’avais le sentiment qu’elle allait le réussir. Il suffit d’entrer. »
Puis elle regarda Thitikul et dit avec un sourire : « Bon travail. »
Nanna Koerstz Madsen et Nicole Broch Estrup du Danemark ont terminé avec un 63 et ont terminé à égalité en troisième position avec le duo sud-coréen Haeji Kang et In Kyung Kim, qui ont tiré un 65.
Lexi Thompson et Brooke Henderson avaient 14 équipes devant elles au début du dernier tour et n’ont jamais eu de chance sérieuse. Elles ont tiré 63 mais ont quand même terminé à six coups derrière, à égalité pour la huitième place.
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