This Wheel’s On Fire : Levon Helm and the Story of the Band vous fait découvrir le parcours de Levon Helm, le batteur/chanteur/guitariste du groupe, depuis ses débuts dans les champs de coton de sa ferme familiale en Arkansas jusqu’à le style de vie rock and roll consistant à jouer avec des artistes tels que Ronnie Hawkins and the Hawks, Conway Twitty, Sonny Boy Williamson, Eric Clapton, Bob Dylan et bien d’autres.
Les jeunes hommes connus simplement sous le nom de The Band se rencontrent à la fin des années 1950 et au début des années 1960 alors qu’ils jouaient avec Ronnie Hawkins et son groupe, les Hawks. Les garçons Robbie Robertson, Rick Danko, Garth Hudson, Richard Manuel et Levon Helm quittent Ronnie pour créer leur propre groupe avec le vœu qu’ils seront effectivement un groupe – pas de chanteur principal, pas de leader, mais un groupe dans sa plus vraie nature. sens, chacun apportant ses propres talents uniques. Cependant, comme tant de grands groupes avant et depuis, le prix de la gloire est trop élevé et finalement Robbie Robertson laisse trop de succès du groupe lui retomber, et les fondations sur lesquelles le groupe a été construit commencent à s’effondrer. Alors que Robertson tente de s’avancer et de s’attribuer le mérite de la majorité de l’écriture des chansons, les autres membres du groupe commencent à lui en vouloir. Lorsque Robbie force les autres à arrêter de tourner, le groupe se sépare. Le groupe donne un dernier concert live qui doit être filmé, la Dernière Valse. Ils invitent tous les musiciens qui ont contribué à leur carrière à participer à ce concert d’adieu. Levon est très mécontent de la fin du groupe, mais il ne peut rien y faire, alors il laisse Robbie et les managers gérer la situation comme ils le souhaitent et il se présente tant qu’ils laissent Muddy Waters participer au concert. Le concert Last Waltz a lieu le soir de Thanksgiving en 1976.
Rick Danko démarre une carrière solo et Levon se concentre sur la production. Levon et son ami Henry Glover produisent même un album pour l’une de ses idoles musicales, Muddy Waters, pendant cette période. Robbie s’essaye au métier d’acteur ; Levon attrape également le virus du jeu d’acteur et joue dans des films tels que La fille du mineur de charbon et The Right Stuff.
En 1983, Rick, Richard, Garth et Levon font leur première apparition ensemble aux États-Unis depuis La Dernière Valse. Alors qu’il faisait un spectacle en 1986 en Floride, Richard Manuel se suicide dans l’hôtel où séjourne le groupe. C’est une perte dévastatrice pour les membres du groupe.
Les trois membres restants du groupe, à l’exception de Robbie, continuent de jouer ensemble jusqu’à la mort de Rick Danko dans son sommeil en 1999. Levon et Garth jouent maintenant à Woodstock avec Amy, la fille de Levon. Levon n’a jamais pardonné à Robbie ce que Levon considère comme sa trahison envers le groupe et ils ne se réconcilient jamais.