La page 290 de Peter Barry « Beginning Theory: An Introduction to Literary and Cultural Theory » est publiée pour la première fois en 1995 avec une deuxième édition en 2002. Ce texte non-fictionnel et quasi historique fournit une introduction à plus d’une douzaine de théories littéraires et culturelles de de l’humanisme libéral à l’écocritique du XXe siècle. L’auteur est professeur d’anglais à l’Université du Pays de Galles à Aberystwyth, Pays de Galles, Royaume-Uni, où il enseigne plusieurs cours théoriques. Barry prend conscience en tant qu’étudiant de premier cycle à l’Université de Londres dans les années 1960 que l’enseignement de la théorie littéraire est déficient. Le premier cours de littérature est alors « Beowulf à Virginia Woolf ». Il écrit ce livre pour remédier à une lacune de ses études de premier cycle et pour combler cette lacune pour les nouveaux étudiants en littérature.
En conséquence, Peter Barry écrit ce livre d’introduction pour satisfaire les besoins d’apprentissage des élèves plutôt que pour présenter les styles d’écriture des romanciers. Étant donné que ses études de premier cycle sur les « loups » l’ont laissé sans inspiration, il écrit « Beginning Theory » pour inspirer les étudiants d’aujourd’hui à explorer et à s’intéresser à la littérature de tous types. Une façon pour Barry d’atteindre cet objectif est d’organiser des activités pratiques telles que des sections régulières « ARRÊTEZ-VOUS ET PENSEZ » pour que les lecteurs puissent « avoir un sens personnel de la théorie ». Son style d’écriture est subjectif pour offrir une présentation amicale, compréhensible et directe de la théorie littéraire et culturelle. Il écrit comme s’il s’adressait à un petit groupe d’étudiants sur un sujet qu’il comprend parfaitement, auquel il participe et qu’il apprécie.
« Théorie du début » est suffisamment détaillée et spécifique pour fournir une référence immédiate au sujet. Par exemple, un lecteur qui veut savoir en quoi un critique stylistique diffère d’un critique post-structuraliste peut trouver à la fois identifié par nom et numéro de page sur la page Sommaire. Les critiques littéraires de Barry à la fin de chaque chapitre illustrent des exemples spécifiques et pratiques de la façon dont cette théorie littéraire peut être appliquée. Ce texte est un excellent outil d’apprentissage pour un étudiant débutant ou avancé en théorie littéraire et culturelle. Il est présenté de manière organisée et bien définie. L’écriture de Barry est claire, concise et informative, fournissant des connaissances utiles, pertinentes, mais pas excessives ou superflues sur l’histoire et les styles de la critique littéraire.
Barry partage son enthousiasme pour la littérature avec ses lecteurs. Il utilise des mots simples lorsque cela est possible pour aider le lecteur à comprendre les concepts difficiles. Le lecteur est rassuré par son style d’écriture, son approche et sa terminologie que les concepts peuvent être compris et intéressants. Par exemple, l’objectif de Barry en écrivant ce livre est clair dans sa déclaration : « Avant tout, il vise à vous intéresser en théorie. »