Théorie des bâtards

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Schulman, Audrey. Théorie des bâtards. Éditions Europe, 2018.

Le roman de Schulman comporte trois sections et 49 chapitres. Les sections couvrent les 24 jours de travail de Frankie Burk à la Fondation près de Kansas City, trois jours pendant une tempête de poussière et un nombre indéterminé de jours après la tempête. Les flashbacks fournissent un aperçu supplémentaire du personnage de Frankie.

L’histoire se déroule dans un futur proche, avec l’arrivée du biologiste Frankie à la Fondation pour étudier les habitudes d’accouplement des bonobos. Frankie a 33 ans et se remet d’une récente hystérectomie due à l’endométriose. Elle choisit un chercheur nommé Stotts pour être son assistant, contre la recommandation du directeur exécutif de la Fondation, en signe d’indépendance.

Les bonobos sont légèrement plus petits que les chimpanzés et moins agressifs. Ils sont connus pour leur activité sexuelle aveugle juste avant les repas. Lorsque le gardien apporte de la nourriture, les bonobos s’accouplent avec toute personne se trouvant à proximité, sans distinction de sexe ou de relation, en groupes de deux ou plus, dans diverses positions créatives. Frankie souhaite étudier comment leur mépris apparent pour les attributs souhaitables chez un partenaire s’accorde avec la théorie selon laquelle les individus choisissent généralement des partenaires qui produiront une progéniture robuste.

Au début, Frankie ne parvient pas à distinguer la plupart des 14 bonobos. Maman, une femelle presque glabre, est la leader et elle a un enfant de deux ans nommé Tooch. Houdina est la femelle la moins bien classée et elle a un enfant d’un an nommé Id. Les deux mineurs allaitent, mais Tooch boit au biberon parce que maman ne peut pas produire de lait.

Parmi les autres bonobos figurent Goliath, un grand mâle qui fait l’objet des recherches de Stotts ; Adele et Marge, qui renforcent l’autorité de maman dans le groupe ; et Sweetie, un mâle doux aux grands yeux.

La Fondation a besoin d’entretien, mais les éléments de haute technologie incluent un système de sécurité qui scanne le BodyWare du personnel pour autoriser l’entrée et des avatars qui traduisent l’anglais en langue des signes, que de nombreux bonobos comprennent.

Frankie et Stotts développent une amitié facile. Stotts l’aide chaque fois qu’elle se sent mal et la laisse se reposer sur le canapé de son bureau. Frankie regarde Stotts essayer d’apprendre à Goliath à fabriquer des outils primitifs, pour mieux comprendre comment les premiers humains fabriquaient des outils.

Frankie a un Bindi sur le front, comme beaucoup de gens dans ce monde proche, avec des lentilles et des tympans. Elle peut contrôler les objets autour d’elle et accéder à Quark pour trouver des informations. En revanche, Stotts a un poignet à l’ancienne. Il est marié et sa fille de quatre ans, Tess, souffre d’asthme. Le jour où la femme et la fille de Stotts partent pour l’Angleterre afin que Tess puisse recevoir des traitements expérimentaux, Stotts reçoit un Bindi pour pouvoir appeler Tess par Sim.

Frankie souffrait de douleurs non diagnostiquées depuis de nombreuses années, mentant aux médecins lorsque cela était nécessaire pour obtenir des analgésiques. Ses parents se méfiaient des médecins et évitaient les sujets inconfortables. Lorsque son foie s’est déchiré lors d’une relation sexuelle avec un professeur, Frankie a subi une intervention chirurgicale d’urgence, qui a révélé son endométriose. Pendant les années où Frankie vivait avec la douleur, elle a commencé à porter des vêtements brodés colorés mieux adaptés aux tout-petits. Elle a exclu ses amis et s’est concentrée sur son travail.

À la Fondation, Frankie remarque que même si les bonobos s’accouplent bruyamment et de manière aléatoire avant les repas, lorsqu’une femelle ovule, elle a des relations sexuelles secrètes avec un partenaire de son choix, et qu’ils restent silencieux lorsqu’ils jouissent. De plus, la plupart des femelles choisissent Sweetie, qui est douce et au visage de bébé. Les recherches primées de Frankie suggèrent que les humains bénéficient lorsque les femmes prennent des amants qui engendreront des bébés forts et en bonne santé, puis les élèveront avec des maris qui ont les ressources nécessaires pour assurer leur sécurité – la théorie des bâtards.

Tout ne va pas bien dans le monde au-delà de la Fondation. Les problèmes incluent la guerre, les fluctuations météorologiques, l’effondrement économique et les polycafards qui menacent le réseau et l’infrastructure Quark. Le jour 22, Stotts demande à Frankie dans quel bus elle va partir, car une énorme tempête de poussière approche et le gouverneur a émis un ordre d’évacuation.

Frankie refuse d’évacuer avec la plupart du personnel. Elle reste avec Stotts et quelques autres pour s’occuper des singes, qui mangent des centaines de kilos de nourriture par jour. La Fondation a imprimé des fruits en 3D pour réduire les coûts, mais les singes n’aiment pas ça.

Le premier jour de la tempête, l’électricité est coupée et les écluses tombent en panne. L’avatar parle en charabia et répète qu’il est 10h48. Les bonobos quittent leur enclos et créent le chaos dans le bâtiment, et bientôt la plomberie tombe en panne. Les employés ont résisté à la tempête de trois jours, rationnant la nourriture et l’eau.

Tout est calme après la tempête, même pas un avion dans le ciel. Le quatrième jour après la tempête, tout le monde accepte à contrecœur de relâcher les singes, sinon ils mourront. Stotts et Frankie partent les premiers avec les bonobos, prenant ainsi une longueur d’avance pour éviter les chimpanzés qui peuvent se montrer violents. Ils se dirigent vers l’est, vers l’Angleterre, et se réfugient dans une grange, mais des chimpanzés arrivent et brisent le cou de maman. Les autres bonobos courent pour sauver leur vie. Frankie et Stotts se rattrapent lorsqu’ils s’arrêtent pour pleurer maman.

Chaque jour, ils voyagent et chaque nuit, ils trouvent une nouvelle maison pour s’abriter. Ils voient rarement d’autres personnes. Le jour 6, ils trouvent un avion qui s’est écrasé peu après 10h48 le jour où l’avatar a commencé à dire des bêtises. Ils réalisent que la technologie a dû échouer à grande échelle à cette époque.

Stotts devient distant, dévasté à l’idée de ne jamais revoir sa fille. Frankie trouve un livre de poche, Kon-Tiki, qui raconte l’histoire vraie de personnes traversant l’océan Pacifique sur un radeau. Ce livre apporte de l’espoir à Stotts. Ils continuent vers l’est, s’abritant chaque nuit. Bien que les bonobos soient toujours sous les pieds, Frankie et Stotts font l’amour. Frankie s’imagine aider les bonobos à s’installer dans un parc national près de la côte atlantique, puis trouver un bateau et naviguer vers l’Angleterre avec Stotts. Elle se rend compte que la maison n’est pas un lieu, mais plutôt un sentiment.