Theo Argitis: les doutes sur le plan climatique pourraient accélérer le calendrier des élections au Canada

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Il serait exagéré de dire que les entreprises et les décideurs canadiens sont persuadés que le pays atteindra ses ambitieux objectifs de transition climatique. À Ottawa et certainement parmi les intervenants, les sceptiques sont plus nombreux que les optimistes.

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Comme La Banque Royale du Canada a déclaré plus poliment dans un rapport publié le 4 mai : atteindre nos objectifs « nécessitera plus d’efforts ».

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Le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau s’est engagé à réduire les émissions de carbone du pays à un maximum de 440 mégatonnes d’équivalent en dioxyde de carbone d’ici 2030, une baisse d’un tiers par rapport aux niveaux de 2021 et d’environ 40 % par rapport à 2019. L’objectif ultime est que le Canada atteigne net zéro d’ici 2050. Les défis pour y parvenir sont nombreux. Le rapport de la Banque Royale identifie, entre autres, la lenteur du déploiement commercial des véhicules électriques et la pression de la croissance démographique sur les émissions des bâtiments.

Le plus grand défi du pétrole et du gaz

Mais il n’y a peut-être pas de plus grand défi que d’atteindre les objectifs du gouvernement pour notre secteur pétrolier et gazier. L’industrie, qui est responsable de 28 % des émissions du pays, est invitée à les réduire au cours des six prochaines années de plus de 70 millions de tonnes par rapport aux niveaux actuels, soit près de 40 %. C’est même alors que la production de pétrole et de gaz devrait augmenter au cours de cette période.

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Le lobby canadien du pétrole et du gaz – qui est d’accord avec le zéro net d’ici 2050 – a indiqué qu’un objectif plus réaliste pour 2030 serait inférieur à la moitié du montant ciblé.

Les ambitions du gouvernement canadien reposent en partie sur le développement de grandes installations et infrastructures pour capter le carbone, le déplacer et l’enfouir. Pour aider à stimuler les investissements sur ce front, la ministre des Finances, Chrystia Freeland, a promis dans son budget de mars de généreux crédits d’impôt qui ont suscité les éloges de l’industrie.

Mais peu pensent que le calendrier 2030 fonctionne.

D’une part, le gouvernement canadien n’a pas encore publié son cadre législatif pour la capture du carbone, ou son plan pour fournir une certitude à l’industrie concernant la tarification du carbone. Les deux sont toujours en cours et dus cette année.

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Les entreprises adoptent également une attitude de « je le croirai quand je le verrai » face à l’engagement du gouvernement de rationaliser ses procédures d’approbation réglementaire tant décriées, ce que tout le monde considère comme une condition nécessaire pour atteindre les objectifs climatiques. Tout cela signifie que l’industrie est en mode attentiste, avec peu d’appétit pour mettre de l’argent en jeu pour l’instant.

«Sans une stratégie définitive pour la plus grande source d’émissions du Canada, il est difficile de voir comment le Canada peut atteindre ses objectifs en matière de carbone», ont déclaré les analystes de CIBC Capital Markets dans un rapport de recherche post-budgétaire en mars.

Deux mauvaises options

Cela laisse les libéraux au pouvoir face à deux mauvaises options et une grande incitation à mettre fin tôt à son alliance avec le Nouveau Parti démocratique de gauche.

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Trudeau peut forcer la main de l’industrie pétrolière et gazière en imposant un plafond strict aux émissions. Pour fonctionner, le plafond devrait être suffisamment sévère pour réduire la production si cela s’avérait nécessaire. La deuxième option consiste à assouplir les objectifs de 2030, tout en conservant l’objectif de zéro net pour 2050.

Le Canada entretient une relation amour-haine avec son secteur pétrolier, mais l’industrie paie de nombreuses factures.

Une ventilation provinciale des données sur le PIB publiée par Statistique Canada le 1er mai montre Le secteur pétrolier et gazier de l’Alberta est la deuxième industrie régionale en importance au Canada derrière le seul secteur immobilier de l’Ontario.

Mais contrairement à l’immobilier à Toronto, le pétrole et le gaz génèrent une grande partie des devises dont nous avons besoin pour payer nos importations et maintenir la stabilité de notre devise. Au cours des deux dernières années, le Canada a expédié pour plus de 300 milliards de dollars de pétrole et de gaz à l’étranger, principalement aux États-Unis. Aucun autre secteur ne s’en rapproche et il n’y a rien à l’horizon pour le remplacer.

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L’assouplissement des objectifs climatiques pourrait entraîner un coût politique important pour le gouvernement. Bien qu’il puisse également y avoir des avantages à être le seul parti à avoir un plan climatique pratique lors des prochaines élections, il est peu probable que Trudeau mène une campagne centrée sur le retour en arrière environnemental.

C’est une position peu enviable et donne au gouvernement une raison de plus de favoriser une élection le plus tôt possible avant que la situation ne dégénère.

Theo Argitis est directeur général de Compass Rose Group.