« La sagesse du monde – Textes sacrés des religions du monde », de Philip Novak, est un récit historique des sept grandes religions du monde et un résumé des religions primitives qui les ont précédées et n’existent plus. L’auteur décrit les écrits et les tomes les plus vénérés et sacrés pour chacune des religions. L’auteur souligne que sur les quelque 100 000 religions créées par l’homme, la plupart se sont estompées et ont été dépassées par les grandes religions présentées dans le livre.
Le livre commence par décrire l’hindouisme, y compris son origine et sa progression tout au long de son histoire. La religion hindoue est née en Europe et a été exportée en Inde. Il y a une explication et des exemples d’hymnes hindous, appelés « Vedas » ou « connaissance sacrée ». Ces vedas ont été fondamentaux dans la formation de la religion hindoue. Les rituels associés à ces hymnes étaient utilisés pour le bien-être et le succès des adeptes hindous. Bien que la réincarnation soit un élément de l’hindouisme moderne, il n’y a aucune mention du concept dans les premiers vedas. La réincarnation a été introduite dans la religion mille ans après les débuts de la religion. La Bhagavad Gita est devenue le livre sacré le plus important de la religion hindoue.
Le bouddhisme est apparu pour la première fois dans l’Inde ancienne il y a 2 600 ans. Elle a été la religion la plus influente des nombreux et divers peuples d’Asie. L’homme qui est devenu connu sous le nom de Bouddha a commencé sa vie en tant que prince nommé Siddhartha. Bouddha, bien sûr, est crédité de la création de la religion. Bouddha représente « l’Eveillé ». Il a enseigné le Dharma, également connu sous le nom de Voie de la Vérité, qui est le plus sacré de tous les textes de la religion bouddhiste. Bouddha a vécu une vie de sacrifice qui a servi d’exemple inspirant aux adeptes de la religion. Il a renoncé à une vie de privilège, de pouvoir et d’opulence afin de mieux servir son dieu et d’atteindre le salut.
Confucius était différent de la plupart des chefs de sectes religieuses. Il ne se considérait pas comme un profit ou un héros spirituel. Au lieu de cela, il a préféré le titre «d’étudiant et d’enseignant». Le confucianisme était basé sur la moralité de l’homme et du cosmos ordonné dans lequel il vivait. Le confucianisme est crédité d’avoir le plus grand impact sur la formation de l’esprit chinois.
Les livres sacrés associés au confucianisme comprennent son canon qui comprend dix volumes. Certains de ces livres ont été écrits avant l’émergence de Confucius. Plus tard, le grand éducateur est crédité d’avoir écrit ce qui est devenu connu sous le nom de Quatre Livres de Confucius qui comprennent : Le Grand Apprentissage, La Doctrine de la Grande Harmonie, le Mencius (les enseignements du disciple de Confucius, Mencius) et les Analectes qui contiennent des dictons et observations de Confucius. Bien qu’il ne se considérait pas comme une source d’inspiration comme indiqué précédemment, il était un homme humble qui ne s’attribuait aucun mérite pour ses connaissances. Il a crédité les autres pour ce qu’il a appris d’eux. Confucius n’a jamais cessé d’apprendre.
Le taoïsme préconise de vivre en harmonie et de vider l’esprit de toutes les pensées qui permettront à l’esprit d’entrer dans l’âme. Puisque les Chinois sont connus pour leur attirance pour les contrastes illustrés par le yin et le yang, les forces contraires de l’univers auxquelles l’homme doit faire face, il s’ensuit qu’un mélange de taoïsme et de confucianisme ferait appel à la culture. Les deux religions sont apparues en Chine à peu près au même moment au VIe siècle avant notre ère.
Lao Tzu est crédité d’établir le taoïsme. Il a écrit la Bible du taoïsme et le Tao Te Ching qui est devenu une source d’inspiration pour les personnes de tous horizons et de toutes affiliations religieuses. Le deuxième plus grand sage associé au taoïsme est Chuang Tzu qui a vécu plusieurs centaines d’années après Lao Tzu. Il existe trois types de taoïsme : le taoïsme philosophique, le taoïsme yogique et vitaliste et le taoïsme religieux.
Le judaïsme est considéré comme la plus ancienne des religions modernes du monde, remontant à l’exode d’Égypte il y a environ 3 200 ans. Le livre saint et le plus sacré du judaïsme est le Tanakh. Il se compose de trois livres : La Torah, Nevi’im et Ketuvim. La Torah est définie comme une loi ou un enseignement et se réfère principalement aux cinq premiers livres de la Bible juive : Genèse, Exode, Lévitique, Nombres et Deutéronome. Le récit des Nevi’im se concentre sur les prophètes. Ketuvim englobe le reste de la Sainte Bible, ces chapitres suivant les cinq premiers livres qui composent la Torah.
Le judaïsme est basé sur deux concepts : l’idée d’un Dieu unique et l’idée de la dignité humaine. Cette fusion d’idées est parfois appelée « monothéisme éthique » (p. 176). Le christianisme et l’islam sont issus du judaïsme.
Le christianisme a commencé à partir d’un groupe relativement restreint de disciples de Jésus-Christ. Elle est devenue la religion à la croissance la plus rapide de l’histoire en seulement 300 ans. Après sa création, elle est devenue la religion la plus dominante de l’Empire romain. La religion était basée sur la dévotion à Jésus de Nazareth qui était appelé « Christ » par ses disciples. « Christ » vient du mot grec « Kristos » qui se traduit par messie. Le peuple juif attendait depuis longtemps la venue du Messie et sauveur. L’histoire de Jésus de Nazareth est racontée dans le Nouveau Testament de la Sainte Bible qui est l’écriture la plus sacrée de la religion. L’histoire de Jésus-Christ est considérée par beaucoup comme la plus grande histoire jamais racontée.
L’islam est la plus récente des grandes religions du monde et c’est actuellement celle qui connaît la croissance la plus rapide. L’islam est issu à la fois du judaïsme et du christianisme. Les musulmans avaient des différences majeures avec les deux religions plus anciennes. Les musulmans ne croyaient pas que Jésus était un dieu et estimaient que les juifs avaient corrompu leurs propres écritures et étaient arrogants en se proclamant « les élus ».
Pour ces raisons, Dieu a choisi Muhammad comme messager. Pendant vingt-trois ans, Muhammad a reçu la parole de Dieu et à partir d’eux a créé le Coran qui est le livre saint de l’Islam. Les musulmans soulignent que Muhammad n’a pas écrit le Coran mais qu’il a été écrit par Dieu à travers Muhammad. Le Coran est désigné par les sourates de La Mecque, ou chapitres, et les sourates de Médine qui étaient les deux endroits où Muhammad a vécu pendant qu’il recevait la parole de Dieu et compilait le Coran.
Les religions primitives qui ont disparu depuis longtemps n’ont pas de littérature qui leur est associée. Les descriptions de ces religions ont été transmises par la légende et le mythe et par les découvertes archéologiques.