La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Horowitz, Anthony. La Parole est Meurtre. Siècle, 2017.
Au début du récit, Diana Cowper se rend à Cornwallis and Sons, un salon funéraire, pour organiser ses funérailles. Quelqu’un l’étrangle à mort six heures plus tard. Anthony Horowitz (une version fictive de l’auteur réel du livre) s’implique lorsque Daniel Hawthorne, un ancien policier qui a été licencié pour des raisons mystérieuses, s’approche de lui. Hawthorne demande à Anthony d’écrire un livre sur lui. Hawthorne, qui sert maintenant de consultant pour aider la police à résoudre des cas difficiles, travaille avec la police pour trouver le meurtrier de Diana. Le livre que Hawthorne envisage est centré sur cette affaire.
Anthony, qui connaît Hawthorne et ne l’aime pas, refuse d’abord le projet car il écrit de la fiction et estime que Hawthorne a besoin d’un journaliste. Cependant, il se demande plus tard s’il a fait la bonne chose car, bien qu’il soit un écrivain célèbre, il est entre deux projets. Puis une femme le confronte lors d’un festival littéraire sur le fait qu’il n’écrit que de la fiction. La confrontation le fait réfléchir à son écriture. En conséquence, il appelle Hawthorne et lui dit qu’il va écrire le livre.
Maintenant qu’il est le nègre de Hawthorne, Anthony suit Hawthorne alors que Hawthorne s’efforce de résoudre l’affaire. Les deux se rendent chez Diana pour étudier la scène du meurtre que la police a recréée au profit de Hawthorne. Là-bas, Anthony rencontre l’inspecteur-détective Meadows, le détective officiellement affecté à l’affaire. Hawthorne le connaît et les deux hommes ne s’aiment pas. Hawthorne étudie la scène et Meadows lui parle d’un message texte que Diana a envoyé à son célèbre fils acteur, Damian, juste avant sa mort. Le message implique qu’il pourrait y avoir une corrélation entre la mort de Diana et un accident avec délit de fuite qui a tué un jeune garçon et laissé son frère, Jeremy Godwin, souffrant de lésions cérébrales. En conséquence, la mère, le père de Jeremy et Jeremy lui-même deviennent des suspects.
Cependant, il y a d’autres personnes que Hawthorne veut interroger. Le duo s’entretient avec la femme de ménage à temps partiel de Diana, Andrea Kluvanek et Raymond Clunes, un producteur de théâtre. Diana a récemment perdu de l’argent sur l’une de ses productions et les deux ont déjeuné ensemble le jour de sa mort. Ils interviewent également le directeur de funérailles de Cornwallis and Sons, Robert Cornwallis, et sa cousine, Irene, qui travaille également au salon funéraire. Andrea admet qu’elle a pris de l’argent de la maison de Diana et une note d’un homme qui menaçait Diana lorsqu’elle a trouvé son corps. Elle pense que cet homme a tué le chat de Diana. Raymond dit qu’il avait encore une bonne relation avec Diana avant sa mort, mais que le père de Jeremy, Alan Godwin, avait essayé d’obtenir de l’argent d’elle et qu’elle s’inquiétait de la disparition de son chat.
Après l’entretien avec Raymond, Hawthorne révèle qu’il est homophobe. Anthony a du mal à décider comment il peut faire de Hawthorne son héros étant donné qu’il a ce trait. Il envisage d’abandonner le projet quand Hawthorne lui dit qu’ils vont ensuite parler aux Godwins. Ils parlent à la mère de Jeremy, Judith, Jeremy et Mary, la nounou qui était avec les enfants lorsque l’accident s’est produit. Ils parlent plus tard au père de Jeremy qui ne vit plus avec la famille. Il admet qu’il essayait d’obtenir de l’argent de Diana, mais dit qu’il ne l’a pas tuée.
Avant que Hawthorne ne puisse trouver le meurtrier de Diana, quelqu’un tue Damian. Damian est retourné à Londres pour assister aux funérailles de sa mère avec sa compagne, Grace Lovell et leur enfant, Ashleigh. Quelqu’un le tue chez lui alors qu’il revient des funérailles après avoir entendu sortir une comptine ou le cercueil de sa mère. Hawthorne se rend compte qu’il est une cible, mais arrive trop tard pour le sauver.
De nouveaux suspects surgissent sous la forme de Grace qui hérite de beaucoup d’argent en raison de la mort de Damian et de son père qui n’aimait pas Damian. Une autre conversation avec Grace révèle qu’à l’école de théâtre, Damian a obtenu le rôle de Hamlet parce que Dan Roberts, qui avait initialement été choisi pour le rôle, est tombé malade. Ensuite, Damian est devenu un acteur à succès.
L’enquête sur la façon dont l’enregistrement est entré dans le cercueil conduit le duo à la maison de Cornwallis. Il n’a pas assisté aux funérailles car il est allé voir son fils jouer dans une pièce de théâtre.
Anthony, qui veut être plus qu’un simple écrivain et le Watson de Hawthorne, se rend seul à l’école de théâtre et interviewe le réalisateur associé qui se souvient de Damian et de sa classe. Il voit une photo du groupe qui le pousse à aller voir Cornwallis car il pense que Cornwallis en sait plus qu’il ne le dit. Il y va seul parce qu’il veut résoudre l’affaire avant Hawthorne. Cependant, alors qu’il est là, il se rend compte que Cornwallis est le tueur. Cornwallis est sur le point de tuer Anthony quand Hawthorne arrive et le sauve.
Il s’avère que Cornwallis est Dan Roberts. En raison de ne pas jouer Hamlet, Cornwallis n’a pas obtenu l’agent qu’il voulait et n’est pas devenu un acteur à succès. Il a blâmé Damian pour cela. Lorsque la mère de Damian est entrée dans son salon funéraire, il a vu l’opportunité d’attirer Damian à Londres en tuant sa mère. La rime dans le cercueil provenait d’un événement où ils ont étudié le théâtre ensemble et Damian s’en est rendu compte. C’est pourquoi il est parti. Le message de Diana était destiné à l’avertir de Cornwallis. Elle a écrit Laertes. Cependant, le correcteur automatique a changé le mot en lacéré.
Anthony commence à écrire le livre, mais estime qu’il n’en sait pas assez sur le personnage de Hawthorne pour le faire. Il décide qu’il a besoin de voir où il habite. Il a l’adresse et arrive à l’improviste. Là-bas, ils discutent du titre du récit et Anthony voit une photo de l’ex-femme de Hawthorne qu’il reconnaît comme la femme qu’il a rencontrée au festival littéraire. La révélation que Hawthorne l’a manipulé pour le faire écrire le livre le rend tellement fou qu’Anthony annule presque l’accord. Cependant, il écrit le livre que les lecteurs lisent actuellement à la fin.