La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Flagg, Fannie. Le Wonder Boy de Whistle Stop. Random House, 27 octobre 2020. Kindle.
Le Wonder Boy de Whistle Stop de Fannie Flagg est la suite de Green Fried Tomatoes au Whistle Stop Cafe. Dans cet épisode, le lecteur apprend qu’une réduction du trafic ferroviaire avait fermé la petite ville soudée de Whistle Stop il y a des décennies. Plus de cinquante ans plus tard, Bud Threadgoode, originaire de Whistle Stop, s’est faufilé hors de Briarwood Manor, une maison de retraite, pour prendre l’Amtrak d’Atlanta à Birmingham. Bud (un capitaine de l’armée à la retraite et ancien propriétaire d’une clinique vétérinaire) et sa femme Peggy (une patiente atteinte de la maladie d’Alzheimer) vivaient à Briarwood Manor lorsque Peggy est décédée. Après sa mort, Bud a voulu voir le panneau du passage à niveau Whistle Stop une dernière fois. Son voyage a déclenché une série de coïncidences qui ont conduit sa fille, Ruthie, et son amie, Evelyn Couch, à revitaliser Whistle Stop et à rouvrir l’ancien Whistle Stop Cafe.
Bud a réussi à effrayer sa fille adulte, Ruthie, ainsi que M. Merris, le directeur du Briarwood Manor, lorsque Bud a été découvert disparu. Des bulletins d’alerte ont été diffusés à la télévision et Bud a été localisé. Il s’était perdu en essayant de trouver la ville de Whistle Stop à pied. Bud était tellement excité lorsque les ambulanciers se sont présentés pour le sauver qu’il a laissé sa prothèse de bras sous l’arbre où il avait passé la nuit. Bud avait perdu son bras gauche dans un accident de chemin de fer quand il était enfant à Whistle Stop.
À l’hôpital, Evelyn Couch, qui avait été inspirée par Ninny Threadgoode lorsque les deux se sont rencontrés à la maison de retraite où vivait Ninny, a reconnu Bud d’après la description donnée aux informations. Ninny avait raconté à Evelyn des histoires sur Bud et ses années de jeunesse à Whistle Stop. Evelyn a appelé Ruthie et s’est arrangée pour rencontrer Bud en personne. Pendant ce temps, Evelyn s’est reconnue en Ruthie et a pris Ruthie sous son aile comme Ninny l’avait fait pour Evelyn. Les deux ont noué une étroite amitié.
Evelyn a surpris Ruthie en achetant le terrain sur lequel se trouvait l’ancien Whistle Stop et en suggérant de revitaliser la ville et de rouvrir le Whistle Stop Cafe. Ils ont décidé que ce serait une bonne surprise pour Bud. Evelyn et Ruthie ont attendu d’avoir nettoyé la zone et d’être sûres que les bâtiments étaient structurellement sains avant de dire à Bud ce qu’ils avaient prévu.
Malheureusement, la revitalisation a dû être arrêtée quelques semaines plus tard parce qu’il y avait un problème avec l’acte de propriété de vingt acres de terrain qui se trouvait entre Whistle Stop et l’autoroute. Sans servitude, ils ne pourraient pas se connecter aux conduites d’égout et d’eau modernes ou avoir un accès routier pour la ville. Selon le dernier acte de propriété, le terrain appartenait à Arvel Liggert. Arvel est décédé sans testament. Depuis lors, ses héritiers se disputaient la terre. Il n’y avait personne pour leur vendre la propriété ou accorder une servitude.
Pendant ce temps, deux garçons jouant dans les bois ont trouvé le bras prothétique de Bud, mais ils pensaient qu’il faisait partie d’un cadavre. Lorsque les pompiers qui ont répondu à l’appel ont creusé autour de la base de l’arbre pour s’assurer qu’il n’y avait rien d’enterré, ils ont trouvé un acte de propriété au nom d’Idgie Threadgoode. Idgie Threadgoode était l’un des premiers propriétaires du Whistle Stop Cafe. La mère de Bud, Ruth, était la partenaire d’Idgie en affaires et sa partenaire dans la vie.
Il s’est avéré qu’Idgie avait remporté la propriété d’Arvel dans une partie de poker. Arvel et Idgie étaient ennemis depuis qu’Idgie avait tiré sur Arvel avec de la chevrotine alors qu’il tentait de tuer son chat. Un soir, alors qu’Idgie était ivre, Arvel a persuadé Idgie de jouer une main de poker avec lui. Il avait l’intention de prendre tout ce qu’elle avait, mais il s’est avéré être le perdant. Idgie a enterré l’acte parce qu’elle ne voulait pas que Ruth découvre qu’elle était revenue au River Club pour jouer au poker.
Dans le présent, Ruthie et Evelyn ouvrent le Whistle Stop Cafe. Les petits-enfants des anciens résidents rouvrent d’autres commerces, dont le salon de beauté. Ruthie et Evelyn restaurent la maison où Ninny et son mari avaient vécu pour Bud et sa nouvelle épouse, Lois. Ruthie gère le café. Bud est heureux que sa ville natale soit de nouveau opérationnelle.