Le portrait de Stewart Bird et Deborah Shaffer de l’organisation syndicale la plus radicale d’Amérique est un rappel urgent de ce que les syndicats rendent possible.
Regorgeant de chansons folk entraînantes de la ligne de piquetage et de répliques pleines d’entrain d’hommes et de femmes syndiqués, le documentaire « The Wobblies » de Stewart Bird et Deborah Shaffer de 1979 rassemble des impressions personnelles d’anciens mineurs, bûcherons, débardeurs, cultivateurs de blé, tisserands de soie et travailleurs migrants – tous membres de l’IWW (International Workers of the World) au tournant du siècle – pour créer un regard à plusieurs niveaux sur l’une des organisations syndicales les plus radicales et les plus souvent négligées du pays.
Mûr à redécouvrir à la veille d’une nouvelle restauration 4K qui sera projetée dans tout le pays en l’honneur du 1er mai, le film perdure comme un portrait étonnant et essentiel de la subversion américaine vue à travers les yeux de ceux qui l’ont vécue.
L’IWW, dont les membres étaient surnommés « Wobblies » (ou « Wobs »), a été formé en 1905 dans le but de créer « One Big Union » composé de tous les travailleurs, quel que soit leur niveau de compétence, leur race, leur croyance, leur sexe ou leur pays. d’origine (une idée audacieuse alors que la plupart des unions étaient interdites aux femmes et que les lois Jim Crow étaient pleinement en vigueur). Avec une philosophie informée par des penseurs socialistes et anarchistes, les IWW étaient détestés par les croisés capitalistes de l’époque, ainsi que par des dirigeants syndicaux plus «établis» comme le président de l’AFL, Samuel Gompers, qui le décrivait comme «un champignon radical sur le mouvement ouvrier, ces qui ne pouvait pas s’intégrer dans un mouvement normal et rationnel.
En 1917, les IWW étaient largement déchirés par des conflits internes, ainsi que par une hostilité généralisée envers l’organisation à tendance « rouge » et des arrestations massives pour complot et sédition. L’organisation existe toujours aujourd’hui, mais avec un nombre de membres considérablement réduit.
Une histoire orale plus qu’une histoire officielle, « The Wobblies » se concentre davantage sur les membres de base et leurs histoires, plutôt que sur la création d’un aperçu faisant autorité de l’organisation. En conséquence, le documentaire est aussi lourd et imprécis que son nom l’indique, bien que ce soit loin d’être un défaut. Le chœur de voix qui prêtent leurs souvenirs au récit est aussi unique et varié que l’IWW lui-même. Bird et Shaffer ont cherché à capturer les souvenirs de ces premiers Wobblies devant la caméra avant qu’ils ne soient effacés de l’histoire.
C’est fascinant d’écouter des hommes et des femmes octogénaires et nonagénaires se remémorer des évocations détaillées des mauvaises conditions de travail, de la camaraderie des grévistes et de la violence traumatisante des briseurs de grève.
Vous serez charmé par l’assemblage disparate de séquences que les cinéastes enchaînent : un mélange de clips d’archives impressionnants des premiers jours de la caméra et d’interviews amoureusement tournées de la fin des années 70 avec les Wobblies eux-mêmes, entrecoupées d’illustrations originales et propagande anti-Wobbly vintage, à la fois amusante et déroutante. Les images capturant le travail physique que les Wobblies ont effectué pour un faible salaire et de longues heures – des débardeurs transportant des charges massives des navires aux bûcherons sciant d’avant en arrière à travers un arbre de la taille d’un bâtiment – sont particulièrement étonnantes.
Plutôt que de se rassembler pour former un tout cohérent, chaque sujet Wobbly émerge plutôt en tant qu’individu au cours du film, avec sa propre personnalité et sa propre perspective sur les événements qui se sont déroulés – certains plus incendiaires que d’autres. Un travailleur migrant explique comment couper son travail par des grèves était l’acte le plus violent qu’il pouvait commettre, et l’inutilité d’envoyer des troupes gouvernementales pour les combattre : « Qu’ils tissent du tissu avec des baïonnettes.
Aussi abrasifs que certains des sujets puissent être, ils ont tous un côté attachant et tendre, désireux de chanter sur de vieux airs de travail : « Pourquoi ne restez-vous pas avec les Wobblies dans un groupe ? » un homme chante avec ferveur. « Et se battre pour changer les conditions des travailleurs de ce pays? » Dans un clip, un ancien bûcheron sort une scie musicale qui, courbée et jouée avec un archet, émet une mélodie envoûtante semblable à un sifflet, pas très loin du son d’un thérémine. Le film est imprégné d’intermèdes musicaux comme celui-ci, qui parviennent à transmettre l’esprit Wobbly mieux que n’importe quelle séquence ou interview.
En regardant « The Wobblies » maintenant, alors que les lieux de travail, grands et petits, luttent (et parfois même réussissent) pour s’organiser pour de meilleures conditions de travail, il est inspirant de voir le courage et la détermination de ces hommes et femmes travaillant ensemble il y a plus d’un siècle. Ils ont jeté les bases de nombreuses lois du travail que nous avons aujourd’hui, mais se battaient pour les mêmes objectifs que les travailleurs poursuivent toujours: des salaires équitables, des heures plus courtes et un salaire égal. Ils refusaient de faire des compromis et étaient souvent qualifiés de rats, de fauteurs de troubles, de bolcheviks et de criminels en raison de leur étancher croyances.
Mais en écoutant les Wobblies raconter leurs histoires, rire d’eux-mêmes en se remémorant ou en chantant ardemment devant la caméra, il est clair que ce sont les mêmes personnes qui se sont levées avec audace contre la classe dirigeante avec un message fort et un sens inébranlable de solidarité.
« The Wobblies » joue maintenant au Metrograph. Il sera projeté dans les cinémas à travers le pays le 1er mai, le lundi 1er mai.
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