Polly Kempapparaît dans toutes les sections
Polly, onze ans, est le personnage central du premier des trois « Contes … ». Au début de son histoire, elle est dépeinte comme une langue acérée et insensible, colérique et parfois assez méchante. Dans sa narration, Stew Meat tient à dire qu’elle n’est pas « carrément méchante », elle n’est tout simplement pas très sensible à la façon dont ses paroles pourraient être blessantes pour les autres – en particulier, pour les personnes qui se soucient clairement d’elle, de sa mère et de ses amis. , les jumelles franches Lenora et Leland. Elle est également, au début de son histoire, décrite comme étant désespérée de l’amitié de deux filles à l’école (Agatha et Eunice – voir ci-dessous) qu’elle perçoit comme étant des « gens de qualité » et comme étant tout aussi désespérée d’être comme elles, riche et prospère. À la suite de son souhait, elle apprend non seulement la valeur d’être agréable, respectueuse et complémentaire envers les gens, mais elle découvre également quelque chose d’important sur la vie des filles qu’elle veut imiter. Elle se rend compte que les vies d’Agatha et d’Eunice sont, en fait, assez vides et ennuyeuses par rapport à la vie riche qu’elle a déjà toutes les deux, en particulier avec Lenora et Leland, et a le potentiel d’avoir avec les personnes qui répondent à ses compliments et semblent l’aimer telle qu’elle est. Dans ce contexte, Polly (comme Rowena – voir ci-dessous) peut être considérée comme incarnant et/ou manifestant l’un des principaux thèmes du livre – en particulier, l’accent mis sur l’appréciation de la réalité plutôt que sur la superficialité et la prétention.
Rowena Jervisapparaît dans toutes les sections
Rowena, 15 ans, est le personnage central du deuxième des trois « Contes … » du livre. Dans la narration de Stew Meat, elle est décrite comme « étourdie » et « amoureuse de l’amour lui-même », concentrant ses fantasmes et son attention sur Henry Piper. , un vendeur ambulant de machines agricoles à la voix douce. Elle est irréaliste et motivée par la fantaisie, la première des nombreuses façons dont elle et Polly partagent à la fois des caractéristiques et des expériences. Un autre exemple – comme Polly, Rowena cherche désespérément à être aimée et appréciée par quelqu’un (Piper) dont elle réalise finalement qu’il n’est pas digne d’elle, bien que dans le cas de Rowena, elle était au moins en partie convaincue que son respect était réciproque ; Polly ne se fait aucune illusion sur le fait qu’Agatha et Eunice se soucient d’elle. Tout comme Polly, Rowena en vient à réaliser la valeur d’une amitié, ou du moins le respect, de quelqu’un qui a toujours pensé positivement à elle. Dans le cas de Polly, ce sont les jumeaux ; dans le cas de Rowena, c’est l’ouvrier agricole, Sam Waxman. Enfin, et encore une fois comme Polly, l’histoire de Rowena peut être considérée comme manifestant la considération thématique centrale du livre relative à la valeur de la réalité par rapport aux mensonges et à la manipulation. Rowena, avec le soutien, la perspicacité et la sagesse de Sam Waxman, réalise à quel point Henry Piper est faux et calculateur et abandonne ses rêves d’une vie avec lui. Contrairement à Polly, cependant, Rowena réalise assez tôt dans son histoire la part de responsabilité qu’elle porte dans sa situation, non seulement en termes d’avoir provoqué la situation par son souhait, mais aussi en termes de la façon dont ses illusions l’ont rendue aveugle à la réalité. .
Adam Fiskeapparaît dans toutes les sections
Adam, 16 ans, est le personnage central du troisième des trois » Contes … » du livre. Il est, à bien des égards, très différent des deux autres personnages centraux, Polly et Rowena. Là où les deux premiers sont initialement décrits comme désintéressés et irresponsables, Adam est décrit comme stable et consciencieux. Il faut le noter, il fait un vœu qui, selon lui, profiterait non seulement à lui-même, tandis que les souhaits de Polly et Rowena sont faits de désirs fondamentalement égoïstes, mais aussi à sa famille. Il est également différent des filles en ce sens qu’il n’est pas dupe des autres. Alors que Polly et Rowena sont trompées par les apparences manipulatrices de leurs camarades de classe (dans le cas du premier) et du voyageur de commerce (dans le cas du second), Adam est très conscient des forces, des faiblesses et des vérités dans la vie de ses deux parents. Enfin, lorsque son souhait tourne mal, Adam est très sensible à la façon dont les autres sont affectés par son souhait. Ni Polly ni Rowena ne s’inquiètent particulièrement de la façon dont d’autres personnes sont affectées par les effets négatifs de ce qu’elles ont fait. Même Rowena, dont le souhait a transformé une autre personne en arbre, est plus préoccupée par le fait d’avoir été manipulée par cette personne que par la façon dont cette personne pourrait souffrir. Adam, en revanche, est pleinement et douloureusement conscient de la souffrance que son souhait a apportée dans la vie de ses parents qui travaillent dur. Cela signifie qu’en fin de compte, son histoire est moins un avertissement sur les dangers de la folie que les histoires de Polly et de Rowena.
Ragoût de viande
Stew Meat, qui dans le prologue donne son vrai nom à Stewart Meade, est le narrateur du prologue et de l’épilogue et le personnage clé dans la résolution des troubles qui changent la vie et les perspectives des trois personnages centraux (Polly, Rowena et Adam ). Il est aussi, ostensiblement, le narrateur des trois contes qui composent le corps principal du livre, bien que l’auteur ait façonné l’écriture de ces contes différemment de celle du prologue et de l’épilogue (voir « Style – Point de vue ») . Stew Meat est un homme plus âgé (la narration n’indique jamais précisément quel âge), sage et vigilant mais, en même temps, curieux et si vulnérable à un bon argumentaire de vente qu’il ne tient pas compte de son instinct de prudence avec Thaddeus Blinn. Il apparaît comme assez conservateur et traditionnel dans ses valeurs et ses perspectives, se référant en particulier aux sorcières et à leurs activités comme étant directement liées et/ou définies par la présence de Satan.
Thaddée Blinn
Le vendeur ambulant Thaddeus Blinn est décrit, dans la narration de Stew Meat, comme apparaissant initialement inoffensif et peut-être un peu idiot, mais se révèle finalement être manipulateur et, du point de vue de Stew Meat, finalement mauvais. En cela, il est une autre incarnation de la perspective thématique du livre sur les dangers d’être pris dans l’illusion (voir « Thèmes »).
Leland et Lenora Wickstaff
Les jumeaux Leland et Lenora apparaissent principalement dans l’histoire de Polly, « Jug-a-rum ». Ils sont dépeints comme pauvres mais amateurs de plein air et amusants, à la langue acérée mais compatissants, sages mais intolérants aux mauvais comportements. Comme Polly finit par s’en rendre compte, ce sont ses véritables amis, des sources clés de soutien et de sagesse qui, avant même qu’elle ne fasse son souhait, s’efforcent de l’aider à réaliser les risques associés à une langue trop acérée et / ou à un tempérament trop chaud.
Agatha Benthorn et Eunice Ingersoll apparaissent dans toutes les sections
Agatha et Eunice sont les deux filles riches et snob de l’école de Polly qu’elle cherche désespérément à imiter au départ, mais qui finissent par se révéler superficielles, méchantes et prétentieuses. Comme Thaddeus Blinn, ils incarnent les dangers associés à l’achat d’illusions et de faux rêves.
Mme Kemp, Mlle Morasco
Mme Kemp est la mère veuve de Polly, travailleuse et tolérante, peut-être trop, envers les attitudes initiales de sa fille. Miss Morasco est l’enseignante de Polly, patiente et sensible, franche dans ses compliments comme dans ses critiques.
M. et Mme Jervis
M. et Mme Jervis sont les parents de Rowena. M. Jervis est un agriculteur, la cible des argumentaires de vente d’Henry Piper. Son entreprise est la raison pour laquelle Henry courtise Rowena avec tant de charme; Piper pense que si Rowena a une bonne opinion de lui, elle influencera l’opinion de son père. Mme Jervis, en revanche, n’est pas du tout séduite par le charme d’Henry et n’a aucune patience pour la rêverie de Rowena à son sujet. Elle peut être vue comme une représentation narrative de la sagesse et/ou de la valeur de se méfier de ce qui semble superficiel et charmant – en d’autres termes, se méfier du genre d’illusion qui trouble tant d’autres personnages.
Sam Waxman, Henry Piper
Ces deux personnages sont essentiellement des rivaux pour l’affection de Rowena. Sam est l’ouvrier agricole travailleur, respectueux, sage et patient qu’elle finit par aimer, tandis qu’Henry est le vendeur itinérant désinvolte, superficiellement charmant et manipulateur dont elle est initialement amoureuse. Au cours de l’histoire dans laquelle Rowena est le personnage central, elle en vient à réaliser la valeur du premier (c’est-à-dire quelqu’un qui vit une vie d’honnêteté, sans illusion) par rapport au second (c’est-à-dire quelqu’un qui vit une vie DÉFINIE par l’illusion) .
Papa et maman d’Adam
Les parents d’Adam sont décrits comme travailleurs et fiers, excentriques et essentiellement sages, et finalement très proches de leur fils, très aimants. En particulier, la compassion, la sagesse et le pardon de Pa à la fin de l’histoire d’Adam peuvent être considérés comme une incarnation de l’affirmation thématiquement centrale du récit selon laquelle une perspicacité et une affection honnêtes peuvent avoir et auront un impact beaucoup plus important et durable sur la vie d’une personne que le attrait superficiel d’artistes rapides comme Thaddeus Blinn.
Oncle Poot
Oncle Poot est un sourcier (voir « Citations », p. 131 – aussi « Objets/Lieux – Radiesthésie »), amené à la ferme Fisk dans le but de trouver de l’eau. Sa tentative ratée est un facteur dans la décision d’Adam de souhaiter qu’il y ait de l’eau « partout » dans la ferme, et aussi dans la décision d’Adam (comme révélé dans l’épilogue) à la fois d’explorer et de gagner sa vie grâce à ses propres talents de sourcier.