The Wild Muir: Vingt-deux des plus grandes aventures de John Muir Résumé et description du guide d’étude

John Muir est un alpiniste américain d’origine écossaise, auteur, naturaliste et défenseur de la conservation. Muir passe la majeure partie de sa vie dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie, où il se livre à un certain nombre d’exploits sportifs si extraordinaires que beaucoup ont douté de leur véracité. Muir prend de copieuses notes de journal au cours de ses voyages qui se transforment plus tard en essais largement lus, un grand nombre de lettres et plus d’une douzaine de livres. À la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, des millions d’Américains ont lu ses livres et ses essais.

Les efforts de Muir ont conduit à la création du parc national de Sequoia et du parc national de Yosemite qu’il encourage en faisant pression sur le Congrès pour qu’il adopte le projet de loi sur le parc national. Plus tard, il poursuit ses efforts de conservation en emmenant les présidents Theodore Roosevelt et Taft en randonnée. Il fonde le Sierra Club et en est le premier président jusqu’à sa mort.

The Wild Muir est une compilation de vingt-deux essais et lettres de Muir qui couvrent la période allant de son enfance jusqu’à ses dernières excursions. La plupart des essais sont liés aux réalisations extraordinaires de Muir et à ses descriptions plutôt nonchalantes. La force physique de Muir doit avoir été incroyable si l’on en croit les rapports du ministre presbytérien dont il sauve la vie en le tirant sur un rebord de montagne avec ses dents.

Muir ne semble absolument pas avoir peur des activités qui terrifieraient tout être humain ordinaire, comme charger des grizzlis pour voir comment ils courent. Dans certaines histoires, Muir vient presque à mort, mais cela n’est pas clair d’après ses propres descriptions et celles des autres. Après des jours de conditions terribles et souvent mortelles, Muir a encore assez de force pour sauver les randonneurs expérimentés qui l’accompagnent.

Plutôt que de se concentrer sur lui-même, Muir passe presque tout son temps à décrire les plantes, les animaux et la géologie des zones qu’il explore. Ses descriptions sont loin d’être banales car il donne des descriptions presque spirituelles de la nature et recherche délibérément de beaux paysages. En fait, l’une des raisons pour lesquelles la vie du ministre Young doit être sauvée est qu’il tombe sur un rebord tandis que Muir est occupé à courir autour d’un rebord de montagne pour obtenir la meilleure vue sur le coucher du soleil. Le livre est plein de descriptions de beaux paysages haut dans les montagnes, loin de toute vie humaine, à l’exception des commerçants et des Indiens d’Amérique.

Les essais de The Wild Muir sont courts et sont en grande partie classés par ordre chronologique. Ils ont tendance à avoir des thèmes qui se concentrent généralement sur le domaine particulier que Muir explore. Muir n’est pas là pour faire un point idéologique, du moins pas directement en tout cas. Au lieu de cela, il s’intéresse simplement à la nature, à la beauté naturelle, à l’exploration et aux défis physiques pour eux-mêmes. Le lecteur trouvera une nette déconnexion entre les activités de Muir et sa description de ces activités qui donnent lieu au surnom de « le Muir sauvage ».