The Wild Muir : vingt-deux des plus grandes aventures de John Muir

John Muir est un alpiniste américain d’origine écossaise, auteur, naturaliste et pionnier de la protection de la nature. Muir passe la majeure partie de sa vie dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie, où il réalise un certain nombre d’exploits sportifs si extraordinaires que beaucoup doutent de leur véracité. Muir prend de nombreuses notes dans son journal au cours de ses voyages, qui se transforment ensuite en essais largement lus, en un grand nombre de lettres et en plus d’une douzaine de livres. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, des millions d’Américains ont lu ses livres et ses essais.

Les efforts de Muir ont conduit à la création du parc national de Sequoia et du parc national de Yosemite, qu’il encourage en faisant pression sur le Congrès pour qu’il adopte le projet de loi sur les parcs nationaux. Il poursuit ensuite ses efforts de conservation en emmenant les présidents Theodore Roosevelt et Taft en randonnée. Il fonde le Sierra Club et en est le premier président jusqu’à sa mort.

The Wild Muir est une compilation de vingt-deux essais et lettres de Muir couvrant la période allant de son enfance jusqu’à ses dernières excursions. La plupart des essais sont liés aux exploits extraordinaires de Muir et à ses descriptions plutôt nonchalantes de ceux-ci. La force physique de Muir devait être incroyable si l’on en croit les rapports du pasteur presbytérien dont il sauve la vie en le tirant sur un rebord de montagne avec ses dents.

Muir ne semble pas avoir peur des activités qui terrifieraient n’importe quel être humain ordinaire, comme charger des grizzlis pour voir comment ils courent. Dans certaines histoires, Muir est presque à la limite de la mort, mais cela n’est pas clairement indiqué dans ses propres descriptions et celles des autres. Après des jours de conditions terribles et souvent mortelles, Muir a encore assez de force pour sauver les randonneurs expérimentés qui l’accompagnent.

Plutôt que de se concentrer sur lui-même, Muir passe presque tout son temps à décrire les plantes, les animaux et la géologie des zones qu’il explore. Ses descriptions sont loin d’être banales, car il donne des descriptions presque spirituelles de la nature et recherche délibérément de beaux paysages. En fait, l’une des raisons pour lesquelles la vie du ministre Young doit être sauvée est qu’il tombe d’une corniche alors que Muir est occupé à courir autour d’une corniche de montagne pour avoir la meilleure vue du coucher de soleil. Le livre regorge de descriptions de beaux paysages en haute montagne, loin de toute vie humaine, à l’exception des commerçants et des Indiens d’Amérique.

Les essais de The Wild Muir sont courts et en grande partie classés par ordre chronologique. Ils ont tendance à avoir des thèmes qui se concentrent généralement sur la zone particulière que Muir explore. Muir ne cherche pas à faire valoir un point de vue idéologique, du moins pas directement en tout cas. Au lieu de cela, il s’intéresse simplement à la nature, à la beauté naturelle, à l’exploration et aux défis physiques pour eux-mêmes. Le lecteur trouvera un décalage frappant entre les activités de Muir et sa description de ces activités qui donnent lieu au surnom de « Muir sauvage ».