La musique de The Weeknd a toujours été basée sur une combinaison de lumière et d’obscurité, comme l’a déclaré le titre de vérité dans la publicité de son deuxième album de 2015, « The Beauty Behind the Madness », l’amour et la haine, le bonheur et la colère, l’espoir et le désespoir, et un certain nombre d’autres éléments complémentaires/contradictoires, yin et yang. Cette combinaison a atteint un niveau nouveau et inattendu lorsque son dernier album, le blockbuster « After Hours », est sorti le 20 mars 2020 – tout comme les horreurs de la pandémie sont devenues incontournables – et pour beaucoup de gens, il est difficile d’entendre même le plus de cet album. belles chansons sans ressentir le froid de ces jours terrifiants.
D’une manière ou d’une autre, la pandémie a affecté chaque œuvre d’art créée depuis qu’elle a commencé, et le Weeknd a déclaré aux journalistes plus tôt cette semaine qu’il avait commencé à écrire un album plus tôt pendant le verrouillage, mais c’était « trop sombre et beaucoup trop triste », il en a donc créé un qui est « plus fantastique et plus une évasion ». Le résultat est « Dawn FM », un album aussi optimiste qu’il n’en ait jamais fait, qui trouve le concept lumière/obscurité atteignant son itération la plus littérale à ce jour : » et la première chose qu’il a dite publiquement à propos de l’album (à Variété, soit dit en passant) était « Si le dernier enregistrement est après les heures de la nuit, alors l’aube arrive. »
Comme les autres albums de The Weeknd, « Dawn FM » a un concept vague – « purgatoire », a-t-il déclaré. « Je m’imaginais être coincé dans les embouteillages d’un tunnel, et il y a une lumière au bout du tunnel et nous attendons tous notre tour, et pendant que nous attendons, il y a une station de radio qui joue : 103,5 Dawn-FM, et le DJ de la radio vous guide à travers la transition indolore vers la lumière.
Bien que lourd dans son concept, ce thème est beaucoup moins encombrant qu’il n’y paraît : il se déroule principalement dans une série de faux identifiants de stations de radio éparpillés tout au long de l’album (avec des voix off de l’acteur Jim Carrey et des jingles hilarants créés par le Weeknd), et le Les chansons sont une combinaison de bangers et de ballades qui sont une continuation et une progression de son travail précédent, bien que beaucoup moins hantées et poignantes que « After Hours » et moins dégoûtantes que certaines de ses précédentes chansons plus sombres. De même, les paroles parlent généralement d’amour, de plaisirs d’une chair ou d’une autre, d’émotions lourdes, etc.
Parallèlement au thème lâche, l’album suit une autre formule de longue date de Weeknd consistant à travailler avec des collaborateurs de longue date (Max Martin, Oscar Holter, DaHeala) et à apporter du sang neuf, dans ce cas Tyler, le créateur, Swedish House Mafia, Ariana Grande producteur Tommy Brown, et plus particulièrement le musicien électronique vétéran Oneohtrix Point Never (alias OPN, alias Daniel Lopatin), qui sert ici de producteur exécutif avec The Weeknd et Martin.
Alors, à quoi tout cela ressemble-t-il ? Étonnamment, il constate que le Weeknd double non seulement sur les éclaboussures de synthé new-wave de « After Hours », mais aussi sur ses moments Michael Jackson. MJ à mi-parcours est profondément ancré dans l’ADN du son de Weeknd, mais à quelques instants ici, il renvoie les références à des niveaux presque clin d’œil. La section centrale de « Sacrifice » (pour laquelle il a sorti une vidéo vendredi) a un passage qui ressemble tellement à Jackson qu’il pourrait arrêter les conversations, et un mini-hommage élaboré et magnifiquement exécuté se déroule en plein milieu de l’album : D’une manière très similaire à Daft Punk faisant appel à l’un de leurs plus grands héros, le pionnier du disco Giorgio Moroder, pour un segment de créations orales sur « Random Access Memories », ici le Weeknd fait appel au producteur de longue date de MJ Quincy Jones, non pas pour produire mais pour parler – en termes poignants et profondément personnels – de grandir sans mère à partir de 7 ans et de ses effets sur lui. C’est une manière inhabituelle mais inspirée de mettre en valeur une influence sans la pression d’une collaboration musicale.
Ce segment est immédiatement suivi par l’une des chansons les plus évocatrices de Jackson à ce jour, « Out of Time », un chef-d’œuvre rétro, avec une guitare scratch-funk « Off the Wall » et des claviers « Human Nature » qui seront le chanson préférée de 2022 pour presque tout le monde dont la chanson préférée de 2021 était « Leave the Door Open » de Silk Sonic.
Pourtant, les deux autres blockbusters les plus probables ici sont tous deux des collaborations avec Martin et Holter : le premier single fracassant, « Take My Breath », sorti l’automne dernier, et le morceau de clôture, « Less Than Zero », qui reflète un autre type de nouvelle vague. qu’il ne le fait d’habitude : le genre avec une vidéo d’un groupe jouant la chanson sur une falaise soufflée par le vent, comme « Just Like Heaven » de Cure ou même (ne riez pas) « Space Age Love Song » de A Flock of Seagulls, avec une mélodie douce et chantante, un rythme doucement pulsé et des picotements dans la colonne vertébrale, des crochets de synthé arpégés Martin vintage. C’est l’une des chansons les plus indélébiles qu’il ait jamais sorties.
Il y a beaucoup d’autres rebondissements sonores en cours de route: à trois endroits, il chante avec un accent britannique presque comique (peut-être l’influence de la formation d’acteur qu’il travaille probablement pour sa prochaine série HBO, « The Idol »); il y a deux références à « Purple Rain » dans les paroles, bien que l’une vienne de Carrey et l’autre du couplet invité de Lil Wayne ; et dans une combinaison bizarre, Bruce Johnston, membre de longue date des Beach Boys, chante et Tyler, the Creator rappe sur « Here We Go… Again ». Mais ces fioritures ne sont jamais surestimées et font valoir leurs arguments sans les exagérer.
Bien sûr, rien de ce qui précède n’explique pourquoi la pochette de l’album est une image photoshopée du Weeknd âgé d’environ 50 ans, mais les thèmes de son album fonctionnent généralement comme des humeurs qui ne sont probablement pas destinées à résister à une analyse lourde et directe. Ce qui compte vraiment, ce sont les grooves – même si, en parlant de cela, la sortie brutale de cet album (il est fait depuis des mois mais vient d’être annoncé lundi) signifie que les vinyles et les CD ne seront pas disponibles avant plusieurs semaines.
Peu importe. « After Hours » a résonné pendant près de deux ans après sa sortie, et face à une autre phase d’une pandémie redoutable, il semble que « Dawn FM » – peut-être le meilleur album et le plus complètement réalisé de Weeknd à ce jour – aidera à transporter les fans à travers celui-ci aussi.