The Vinland Sagas: The Norse Discovery of America Résumé et description du guide d’étude

Les sagas du Vinland sont deux des sagas islandaises classiques, mais même parmi ces œuvres littéraires particulières, elles occupent une place particulière. Ils racontent tous deux l’histoire de l’exploration nordique et de la tentative de colonisation de l’Amérique du Nord, plus de cinq siècles avant Christophe Colomb. Les deux sagas racontent l’histoire légendaire d’Eirik le Rouge (Erik, pour les anglicisés), qui a été interdit d’Islande au Xe siècle, a fondé une colonie d’Islandais au Groenland, et suggèrent même qu’il a nommé le Groenland afin d’y attirer plus de colons. .

Les histoires présentent également un marchand de la mer riche et pointu, Bjarni Herjolfsson, qui, en route vers le Groenland, a été pris dans des vents qui l’ont envoyé à travers l’Atlantique et vers trois îles jusque-là inconnues. Quinze ans plus tard, le célèbre fils d’Eirik le Rouge, Leif Eiriksson, connu sous le nom de Leif le Chanceux, a amené son propre navire dans le Nouveau Monde pour l’explorer. Leif et ses trente-cinq hommes d’équipage ont trouvé des raisins sauvages, des champs d’herbe ouverts, des quantités massives de bois, du nouveau gibier et des rivières remplies de saumon. Leif a nommé sa nouvelle terre Vinland, ou «la terre des raisins».

D’autres voyages ont suivi, dont certains ont été menés par les frères de Leif. Dans les deux sagas, Thorstein mène un voyage. Cependant, ces derniers voyages ont rencontré un peuple indigène que les Islandais appelaient les Skrælings et étaient probablement les Indiens rouges de la Nouvelle-Angleterre. La plus grande expédition a été dirigée par le beau-frère de Leif, Thorfinn Karlsefni, qui a tenté de créer la première colonie islandaise permanente en Amérique du Nord.

Les sagas du Vinland contiennent deux sagas qui racontent ces histoires différemment, la saga Grænlendinga et la saga d’Eirik. Les deux sagas discutent de tous les événements mentionnés jusqu’à présent, mais ils varient les événements et incluent des informations que l’autre omet. Dans les deux sagas, Gudrid, la femme de Karlsefni, reçoit la prophétie du cadavre de son mari décédé Thorstein qui prédit qu’elle aura une belle vie et de nombreux progénitures merveilleuses, mais les détails sont livrés différemment. Les deux sagas parlent de rencontres avec les Skrælings mais les événements se déroulent différemment. Dans d’autres cas, les événements diffèrent tout simplement entièrement.

Ces différences rendent quelque peu difficile pour les historiens de découvrir lequel de ces événements s’est réellement produit et lequel ne s’est pas produit. De nombreux événements incluent des êtres et des histoires de la tradition islandaise, mais dans d’autres cas, les événements ont des preuves archéologiques réelles. Par exemple, l’église que Gudrid a fondée vers la fin de sa vie a très probablement été mise au jour. Il existe également de solides preuves archéologiques qu’Eirik le Rouge et Leif Eiriksson étaient réels.

Cependant, les sagas ont été écrites au plus fort de l’ère viking, à une époque où le principal produit d’exportation de l’Islande était la littérature, ce qui a peut-être conduit à l’exagération et aux contes. Néanmoins, les Sagas du Vinland constituent une preuve historique solide que c’est l’Islandais Leif Eiriksson et non le Génois Christophe Colomb qui fut le premier Européen à découvrir l’Amérique du Nord.