Les deux premiers livres (The Awakening & The Struggle) sont rassemblés dans le premier volume de The Vampire Diaries de LJ Smith et forment la première partie d’une série en cours de romance vampire. Situé dans la ville fictive de Fells Church, quelque part dans l’Amérique du Nord moderne, nous trouvons notre protagoniste Elena Gilbert, une adolescente sur le point d’assister à sa dernière année au lycée Robert E Lee lorsqu’elle est fascinée par le mystérieux nouveau venu Stefan Salvatore. Ce qui s’ensuit est une sombre romance entre les deux protagonistes alors qu’Elena Gilbert découvre que Stefan est en fait un vampire vieux de plusieurs siècles, qui est enfermé dans une querelle terrifiante avec son frère aîné Damon.
Au cours du premier livre, The Awakening , Elena décide d’abord de «rattraper» Stefan pour elle-même, ne sachant pas le danger dans lequel elle est sur le point de se placer. Stefan tente de résister à ses avances mais est lui-même attiré par les étranges similitudes entre cette jeune femme et sa seule autre amante, Katherine, qui l’a transformé en vampire. Alors que Stefan cède et admet ses sentiments pour Elena, une série d’attaques vicieuses secoue la ville et le doigt du blâme pointe vers Stefan comme la source de ces crimes. Ce n’est que lorsqu’Elena essaie de le protéger et découvre accidentellement qu’il est en fait un vampire, vivant depuis la Renaissance, qu’elle commence vraiment à comprendre la nature de l’horreur qui l’entoure.
Dans la deuxième nouvelle du premier volume (The Struggle), ce qui suit est un combat pour les affections d’Elena et même son âme alors que le frère aîné de Stefan est démasqué comme le véritable coupable derrière les horribles attaques et tente de gagner Elena pour lui-même par le charme ou par force. Alors que le danger se solidifie autour d’elle, sa vie est encore compliquée par une rivale connue sous le nom de Caroline qui vole son journal et tente de l’utiliser pour humilier Elena et chasser Stefan de la ville. Alors que l’amour de Stefan et Elena grandit, Elena se rend compte qu’elle fait face à plus qu’un danger physique ou social alors qu’elle commence à être séduite par l’attrait dangereux du vampire maléfique Damon.
Accompagnant Elena dans son voyage, son trio d’amis humains mortels Bonnie, Meredith et Matt qui sont des pions involontaires dans ce jeu auquel Damon joue, et qui tentent de protéger leur amie sans vraiment comprendre ce qui se passe autour d’elle.