Les deux premiers livres (The Awakening & The Struggle) sont rassemblés dans le premier volume de The Vampire Diaries de LJ Smith, et forment la première partie d’une série continue de romances vampiriques. L’histoire se déroule dans la ville fictive de Fells Church, quelque part dans l’Amérique du Nord moderne. Nous retrouvons notre protagoniste Elena Gilbert, une adolescente sur le point d’entrer dans sa dernière année au lycée Robert E Lee lorsqu’elle est fascinée par le mystérieux nouveau venu Stefan Salvatore. S’ensuit une sombre romance entre les deux protagonistes alors qu’Elena Gilbert découvre que Stefan est en fait un vampire vieux de plusieurs siècles, enfermé dans une querelle terrifiante avec son frère aîné Damon.
Dans le premier livre, The Awakening, Elena décide d’abord de « capturer » Stefan pour elle-même, sans savoir dans quel danger elle s’apprête à se placer. Stefan tente de résister à ses avances mais est lui-même attiré par les étranges similitudes entre cette jeune femme et sa seule autre amante, Katherine, qui l’a transformé en vampire. Alors que Stefan cède et admet ses sentiments pour Elena, une série d’attaques vicieuses secoue la ville et le doigt accusateur pointe Stefan comme étant la source de ces crimes. Ce n’est que lorsqu’Elena tente de le protéger et découvre par hasard qu’il est en fait un vampire, vivant depuis l’époque de la Renaissance, qu’elle commence vraiment à comprendre la nature de l’horreur qui l’entoure.
Dans la deuxième nouvelle du premier volume (La Lutte), il s’ensuit une lutte pour l’affection d’Elena et même pour son âme, car le frère aîné de Stefan est démasqué comme le véritable coupable des horribles attaques et tente de gagner Elena pour lui-même par le charme ou par la force. Alors que le danger se renforce autour d’elle, sa vie est encore compliquée par une rivale connue sous le nom de Caroline qui vole son journal et tente de l’utiliser pour humilier Elena et chasser Stefan de la ville. Alors que l’amour de Stefan et d’Elena grandit, Elena se rend compte qu’elle fait face à un danger plus que physique ou social lorsqu’elle commence à être séduite par l’attrait dangereux du vampire maléfique Damon.
Elena est accompagnée dans son voyage par son trio d’amis mortels, Bonnie, Meredith et Matt, qui sont des pions involontaires dans ce jeu auquel Damon joue, et qui tentent de protéger leur ami sans vraiment comprendre ce qui se passe autour d’elle.