George Packer est un muckraker à l’ancienne dans l’Amérique du 21e siècle. Mais contrairement à ces journalistes en croisade il y a un siècle qui s’attaquaient à un seul problème comme le travail des enfants ou les abattoirs, Packer s’attaque à tout le pays. Il sonde partout pour découvrir ce qui est pourri aux États-Unis, définit le problème de manière large et à travers des histoires individuelles, relie les points et ne tire pas de coups. Partout, son travail sonne vrai.
Son territoire est le ventre mou de l’Amérique – pas les plaines fruitées ou les bombes qui éclatent dans l’air d’une Amérique idéalisée – où la cupidité, le cynisme, la faillite politique et les rêves brisés trouvent une solide nourriture. Packer n’a pas de véritables nouvelles qui arrêtent la presse, mais il plonge profondément dans les problèmes contemporains d’une manière que peu de journalistes peuvent et propose des scénarios vraiment effrayants – des instantanés, pour ainsi dire, du cancer galopant qui ronge les entrailles de Amérique.
Wall Street, Washington, Tampa, Silicon Valley, les banques, Wal-Mart et Big Pharma sont quelques-unes des cibles dans le collimateur de Packer. Il dépeint une Amérique où seuls les imbéciles et les idiots croient en sa mythologie d’égalité, de justice, d’équité économique, de bon gouvernement et de tarte aux pommes.
Ainsi, le dénouement de notre contrat social et civique, notre simple décence, notre déclaration des droits et à peu près toutes les institutions destinées à soutenir une démocratie humaniste. Dans l’Amérique contemporaine, « Nous sommes tous dans le même bateau » a été remplacé par « Chaque homme (femme et enfant) pour lui-même ».
Ce livre soulève la question de savoir s’il est possible d’avoir une véritable démocratie soutenue par un système économique capitaliste.
En examinant cette scène, il ne suffit pas que le lecteur se demande : « Les pères fondateurs approuveraient-ils ? mais plutôt « Les pères fondateurs croiraient-ils ce qui s’est passé? »