The Unquiet Earth de Denise Giardina est l’histoire d’amants maudits et d’amours non partagés. Il y a deux histoires d’amour qui ne pourraient jamais perdurer sur plusieurs générations d’une même famille. La première histoire implique Rachel Honaker et Dillon Freeman. Dillon est un jeune de quatorze ans dont les parents ne se sont jamais mariés mais qui s’aiment sincèrement. Dillon n’était qu’un enfant quand son père mourut. Son père, Rondal Lloyd, était un organisateur syndical décédé des suites d’une blessure par balle qu’il a subie lors d’un conflit de travail qui a tourné à la violence. Dillon pleure le père qu’il n’a jamais connu et passe le reste de sa vie à essayer d’être à la hauteur de l’héritage de son père.
Rachel Honaker est la cousine germaine de Dillon, âgée de seize ans, qui vit dans la même ville minière que Dillon. La mère de Rachel veut que sa fille ait une vie meilleure qu’elle et se marie bien. Dillon tombe amoureux de Rachel, un amour qui se déclenche lorsqu’elle se noie presque dans la rivière. Après que lui et sa mère aient retiré Rachel, il se sent responsable envers elle pour le reste de sa vie. À mesure qu’il mûrit, son amour se transforme en une passion et un désir profonds. Dillon est ouvert sur ses sentiments pour Rachel mais elle résiste, même si elle a les émois d’un amour romantique pour lui. Après avoir épousé le mauvais homme, Rachel avoue enfin son amour pour Dillon. Peu de temps après leur rapport sexuel, elle apprend qu’elle est enceinte. Elle a une fille, Jackie, mais ne sait jamais si Dillon ou son mari est le père biologique. Quand elle meurt, Dillon est à ses côtés, lui disant qu’il sera à nouveau avec elle.
L’autre histoire d’amour non partagé est l’histoire entre Jackie et Tom Kolwiecki. Tom est un bénévole VISTA dans la région minière de Virginie-Occidentale où vit Jackie. Après avoir servi avec le programme fédéral, Tom envisage d’entrer au séminaire et de devenir prêtre catholique. A quinze ans, Jackie commence à avoir des liens affectifs avec Tom qui en a vingt-deux. Tout comme Dillon, Jackie tombe amoureuse jeune et ne cesse d’aimer Tom.
Finalement, Tom se rend compte que Jackie a des sentiments pour lui. Il a également des sentiments pour Jackie qui sont inappropriés pour un prêtre. Tom entre et sort plusieurs fois de la vie de Jackie. Il a du mal avec les sentiments conflictuels qu’il éprouve. Il a des sentiments passionnés pour Jackie mais il a un appel du Seigneur pour une dévotion à la prêtrise. Mais tout comme Rachel et Dillon avant eux, ils se sont finalement impliqués et continuent de s’aimer. Mais l’attrait de Tom pour la religion s’avère plus fort et il finit par reprendre ses fonctions de prêtre. Tom meurt dans une inondation lorsque le barrage se brise dans la communauté minière. Rachel lui répète ce qu’il lui a dit une fois : « Nous n’avons pas encore fini.
Tout au long de l’histoire de la romance et de l’amour perdu, il y a l’histoire des difficultés des habitants de la pauvre ville minière des Appalaches.