« The Twilight Zone » est de loin l’une des séries télévisées les plus innovantes et emblématiques de tous les temps. Son créateur et narrateur, Rod Serling, a réussi à faire ce qui n’avait jamais été fait auparavant lorsqu’il a combiné imagination débridée et horreur, fantastique et science-fiction pour créer une série mettant en vedette les stars invitées les plus illustres de l’époque impliquées dans des scénarios scandaleux.
« The Twilight Zone Companion » est exactement ce que son nom l’indique : un guide d’accompagnement des cinq saisons de la série, de sa création à son héritage. Marc Scott Zicree est un expert bien connu sur le sujet et l’étendue des connaissances et du travail acharné se reflète dans le résultat. Zicree propose non seulement des synopsis de chaque épisode, mais fait également référence aux commentaires de Serling via des clips d’actualité, des interviews et les souvenirs de collègues, d’amis et de famille. L’ajout de matériel extérieur fait chanter le livre et la perspicacité offerte par ceux qui travaillent sur le spectacle est inestimable. Les ressources les plus notables incluent Carolyn Serling, la femme de Rod; Bob Serling, le frère aîné de Rod; les producteurs Buck Houghton et Bill Self ; Bert Granet, le commanditaire original de l’émission ; les écrivains Charles Beaumont et Richard Matheson ; et George T. Clemens, directeur de la photographie de longue date.
Chaque épisode est détaillé de manière à ce que tous les acteurs majeurs soient identifiés – réalisateur, scénariste, producteur, équipe et stars – ainsi qu’un synopsis de l’émission. Il y a souvent des histoires ou des commentaires d’accompagnement faits par Serling ou l’une des autres personnes impliquées dans la création de cet épisode particulier.
« The Twilight Zone Companion » détaille également les premières années de Serling en tant que parachutiste et boxeur de l’armée avant de se tourner vers l’écriture à l’université. Bien que beaucoup de gens ne se souviennent de Serling que pour « The Twilight Zone » et peut-être « Night Gallery », Zicree montre que Serling a eu une carrière substantielle avant et après les cinq années de l’émission.
Le livre donne un aperçu des relations que Serling a entretenues en dehors de la série, y compris celles avec sa femme et ses enfants. Zicree parvient également à détailler de nombreux aspects de la personnalité de Serling. Serling était connu comme un homme si enthousiaste et plein d’énergie que, selon les normes d’aujourd’hui, le génie créatif pourrait être considéré comme hyperactif. Serling était un fumeur endurci, ce qui a probablement conduit à sa mort prématurée à 50 ans d’une crise cardiaque après un pontage coronarien exténuant de dix heures. Buck Houghton se souvient que Serling n’avait aucune patience. L’homme n’était pas impatient ; il n’avait simplement aucune patience pour les longues réunions ou les débats. Serling voulait simplement le faire et passer à la chose suivante. Les mêmes comportements s’appliquaient à son écriture. Serling a pu créer des scripts sans faille à la vitesse de la lumière, écrivant souvent pendant le tournage de la série.
Comme on pouvait s’y attendre, le rythme effréné a provoqué l’épuisement de Serling après trois saisons. La quatrième saison de l’émission a commencé à montrer l’usure ainsi que l’absence de Serling au quotidien. La cinquième saison a convaincu Serling qu’il était temps de mettre le spectacle au lit.
Bien que Rod Serling se lance dans d’autres projets réussis, aucun ne correspondait tout à fait à la brillance et à la qualité innovante de « The Twilight Zone ».