« The Triggering Town » est écrit par Richard Hugo dans le but d’aider les poètes en herbe à développer leur propre style d’écriture. Au cours du livre, Hugo partage avec ses lecteurs certaines de ses propres techniques d’écriture personnelles ainsi que certaines des bases fondamentales de l’écriture. Hugo écrit également sur Thomas Reothke, le professeur de poésie qui a le plus influencé son écriture et son enseignement. Le point qu’Hugo espère transmettre le plus fortement à ses lecteurs est qu’il ne peut enseigner à aucun étudiant à écrire. La seule façon d’apprendre à écrire, souligne Hugo dans son livre, est que les étudiants s’exercent à écrire et développent leur propre technique personnelle.
Hugo commence son livre en apprenant aux étudiants à ne pas se sentir liés par leur sujet. Il écrit que bien qu’un poète puisse se sentir inspiré par une idée particulière, il ne devrait pas se sentir obligé d’écrire sur le sujet tout au long de son poème. Toujours en lien avec l’écriture, Hugo incite ses élèves à repérer ce qu’il appelle une ville déclenchante. Cette ville devrait ressembler un peu à la ville natale du poète. Ce ne peut pas être la ville natale du poète, cependant, car cette ville contient trop de souvenirs personnels et d’émotions pour le poète.
Ensuite, Hugo fournit une liste d’hypothèses qu’il fait sur la ville déclenchante de chaque poème qu’il écrit. Fait intéressant, ces hypothèses sont souvent contradictoires. À partir de ces hypothèses, Hugo passe à la discussion de Roethke, son professeur d’écriture le plus influent. Après avoir écrit sur l’influence de Roethke en tant qu’enseignant et écrivain, Hugo partage les bases de l’écriture avec ses lecteurs. Ces bases commencent par les ustensiles d’écriture qu’un poète doit utiliser. Hugo aborde également des sujets plus complexes tels que le nombre de syllabes que chaque ligne d’un poème doit inclure pour le rendre plus profond.
Hugo inclut également dans son livre des informations en faveur des cours d’écriture créative. Dans cette section, Hugo explique pourquoi il pense que les cours d’écriture créative deviennent si populaires et aussi pourquoi tant de professeurs de littérature méprisent ces cours. Dans son chapitre « Déclarations de foi », Hugo écrit sur la personnalité du poète ainsi que sur la manière dont le manque d’acceptation de soi du poète les aide à créer de la poésie.
Dans l’avant-dernier chapitre, Hugo parle de ses expériences en tant que bombardier en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale. Il décrit à travers ses histoires comment il a utilisé ces expériences pour créer de la poésie. Enfin, Hugo discute des différences entre le poète dans les milieux de travail « réels » et celui qui travaille à l’université.