La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Riordan, Rick. Les Essais d’Apollon, Tome 1 : L’Oracle caché. Disney/Hypérion. 2016. Première édition, mai 2016.
The Trials of Apollo, Book One: The Hidden Oracle est un roman fantastique pour jeunes adultes de Rick Riordan. C’est le premier de la série Trials of Apollo de Riordan. Enraciné dans la mythologie, le roman commence alors qu’Apollon est blâmé pour la guerre civile entre les dieux grecs et romains après que l’un des fils d’Apollon ait été amené à déclencher la guerre. En guise de punition, Apollo est rendu mortel et s’effondre sur Terre. Il atterrit à Manhattan en tant que mortel où il n’est plus un dieu invincible, beau et musclé. Au lieu de cela, Apollo est un geek, aux cheveux bouclés et flasque de seize ans qui s’appelle Lester Papadopoulos. Apollo est attaqué par deux punks qui disent avoir été envoyés par leur patron. Une fille de douze ans nommée Meg bombarde les punks de fruits et sauve Apollon.
Apollo apprend rapidement que Meg est un demi-dieu. Meg revendique Apollo comme son serviteur. Apollo explique sa situation. Il souhaite se rendre au Camp Half-Blood, à Long Island, en espérant que de vieux amis pourront l’aider dans sa situation. Pour y arriver, ils auront besoin de l’aide de Percy Jackson, demi-dieu fils de Poséidon. Percy les conduit la plupart du temps, mais les forces obscures tentent de les faire dérailler. Meg sauve la situation en invoquant une créature faite de pêches. La créature détruit les forces après eux. Au Camp Half-Blood, Apollo apprend de deux de ses enfants adolescents (Austin et Kayla) et du directeur temporaire (Chiron) qu’un certain nombre d’étudiants campeurs ont disparu.
À travers tous ces événements, Apollon vit des choses qu’il n’avait jamais vécues auparavant car il est maintenant mortel. Par exemple, il est étonné quand il saigne. Il est également stupéfait d’avoir des sentiments de tristesse et de culpabilité. La vie de ses enfants signifie désormais plus pour lui car la mortalité lui fait prendre conscience des autres autour de lui. Cela fait de lui une personne plus attentionnée et plus mature.
De plus, au Camp Half-Blood, Apollo participe à une course pour trouver des pommes d’or avec les autres campeurs en utilisant un hippodrome qui s’ouvre sur le Labyrinthe. Là, Apollon et Meg découvrent les plans de la Bête, anciennement connue sous le nom d’empereur romain Néron, qui cherche à contrôler tous les oracles du monde pour empêcher les dieux et demi-dieux grecs d’entendre et d’interpréter les prophéties. Sans entendre les prophéties, ils n’auront pas d’avenir. Nero kidnappe Austin et Kayla pour contrarier Apollo. Apollon est l’un des rares à pouvoir ouvrir les portes du plus ancien oracle de tous, le bosquet de Dodone. Finalement, Meg elle-même est kidnappée.
Apollon part après Meg et apprend que Meg est la demi-fille de Néron lui-même. Meg a trahi Apollon en l’incitant à venir après elle. Meg n’est pas contente de cela, mais elle aime son père. Nero tente de brûler le bosquet en utilisant les campeurs disparus comme torches humaines, mais Apollo parvient à l’arrêter, sauvant le bosquet et les campeurs. Ils se précipitent ensuite au Camp Half-Blood, où une statue géante en bronze de Néron habillé en Apollon cherche à détruire le camp. À l’aide d’un char volant et d’une flèche enchantée par la peste, Apollon tire sur la statue dans l’oreille, lui donnant un rhume et la faisant éternuer la tête et mourir. Cette nuit-là, alors que les campeurs célèbrent, Apollo sait qu’il doit partir après Néron et ses acolytes pour retrouver Meg.