« The Thing about Luck » est l’histoire racontée par le protagoniste de Summer, une fille américano-japonaise de douze ans qui, au cours d’une saison de travail acharné avec sa famille difficile, parvient à une meilleure compréhension d’elle-même, de sa famille et son héritage, et de ses relations. Cette compréhension, une expérience de « passage à l’âge adulte », comprend le développement de la compassion pour les autres et un aperçu de leurs expériences et perspectives, ainsi que la confrontation de ses propres peurs, doutes et insécurités.
Le roman commence par l’introduction de Summer à l’histoire – en particulier, elle commente qu’il s’agit de l’histoire de l’année de malchance de sa famille. Cette année-là, dit-elle, elle a commencé par contracter le paludisme, une maladie tropicale généralement mortelle qu’elle a attrapée par ce qui équivaut à un moustique voyou. Cela, poursuit-elle, l’a conduite dans une relation ambivalente, peut-être contradictoire, avec les moustiques – les trouvant à la fois extrêmement beaux et extrêmement dangereux. Dans les premières étapes du récit, elle décrit également les relations les plus importantes de sa vie : avec son jeune frère Jaz (qui, dit-elle, « a des problèmes ») ; avec sa grand-mère exigeante et imprévisible (à qui Summer fait référence en utilisant le terme japonais « Obaachan »), et son grand-père calme, aimant et travailleur (qu’elle appelle « Jiichan »).
Summer et sa famille sont embauchées par Parker Harvesting Inc., une entreprise qui se déplace de ferme en ferme et aide les agriculteurs à retirer leurs récoltes de la terre. Parce que les parents de Summer ont été rappelés au Japon pour s’occuper de parents âgés, Summer et ses grands-parents devront travailler très dur pour s’assurer que les paiements sur l’hypothèque, toujours une préoccupation pour les parents temporairement absents de Summer, continuent d’être effectués régulièrement.
Summer et sa famille quittent leur maison du Kansas pour leur premier emploi de la saison, au Texas. Le travail est vaste et stimulant, tout comme les diverses responsabilités de Summer : faire ses devoirs, aider à prendre soin de Jaz et aider Obaachan à préparer et à servir régulièrement les repas pour la grande équipe de travail. Sa situation est compliquée par son béguin grandissant pour le fils des Parkers, Robbie, qui lui donne son premier baiser, et par les mésaventures de son chien exubérant mais aimant Thunder.
Au fur et à mesure que le temps passe au Texas, un concours de circonstances oblige les Parker à diviser l’équipe de travail en deux. Une partie de l’équipe reste au Texas pour y terminer le travail, tandis que l’autre partie est envoyée en Oklahoma pour commencer à travailler sur un autre travail. Summer et sa famille partent avec le groupe de l’Oklahoma, où la pression de terminer un autre gros travail dans les délais atteint Jiichan, et il doit arrêter de travailler pour se reposer. Confrontée à la possibilité que sa famille perde les revenus nécessaires, Summer est obligée de surmonter ses peurs et de prendre la place de Jiichan dans l’équipage. Au début, elle fait quelques erreurs importantes – mais potentiellement très gênantes – mais avec l’aide d’un membre d’équipage amical et grâce à sa propre détermination, Summer est en mesure de compenser ces erreurs et d’aider à l’achèvement du travail. d’une manière qu’au début du roman, elle n’aurait jamais cru possible.