La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Atwood, Margaret. Les Testaments. McClelland et Stewart, 2019.
Écrit près de 35 ans après The Handmaid’s Tale, The Testaments est écrit du point de vue de trois narratrices : tante Lydia, la puissante dirigeante des tantes sous le régime oppressif de Galaad, Daisy, une adolescente vivant au Canada, et Agnès, une jeune fille qui grandit à Galaad. Le roman se déroule quinze ans après les événements de The Handmaid’s Tale , qui se sont terminés de manière ambiguë pour le narrateur de ce roman, une servante nommée Offred.
Au début, un narrateur anonyme écrit un manuscrit secret dans la bibliothèque d’Ardua Hall. Révélant finalement qu’elle est tante Lydia, connue dans The Handmaid’s Tale comme la cruelle disciplinaire des servantes, elle écrit sur les allées et venues des tantes à Ardua Hall; pourtant, elle fait également allusion au fait que le régime pourrait basculer à la suite de ses activités, dont elle hésite à révéler la nature au lecteur. De plus, tante Lydia tisse un récit sur son passé lors du coup d’État du gouvernement des États-Unis qui a conduit à la formation de Galaad : elle travaillait comme juge qui a été capturée par les Fils de Jacob, détenue dans un stade avec d’autres femmes, gardé dans une cellule d’isolement, et est finalement devenu le leader de la nouvelle sphère féminine, qui impliquait la formation de servantes, l’éducation des écolières et le suivi des lignées pour s’assurer que tous les bébés nés à Gilead ne sont pas croisés.
Pendant ce temps, Agnès est une fille qui a passé sa jeune vie à Galaad – et son témoignage décrit à quoi ressemblait son enfance. Elle a grandi dans une famille de la classe supérieure et avait une mère, Tabitha, qui l’aimait beaucoup, mais qui est décédée quand Agnès était jeune. Le père d’Agnès, le commandant Kyle, s’est remarié avec une femme nommée Paula, qui traitait Agnès avec dédain. Quand Agnès a treize ans, un puissant commandant nommé Judd est choisi pour être son mari; cependant, avec l’aide de tante Lydia, elle est capable d’échapper au mariage et commence à vivre en tant que suppliante, une tante en formation, à Ardua Hall. Elle vit avec son amie proche Becka, qui était également catégoriquement contre le mariage, en raison de son traumatisme d’agression sexuelle perpétrée par son père.
Le troisième récit est du point de vue de Daisy, une adolescente vivant au Canada avec ses parents Neil et Melanie. Le jour de son seizième anniversaire, ses parents sont tués dans une explosion dans leur entreprise, une friperie appelée The Clothes Hound, après quoi Daisy est recueillie par l’amie de leurs parents, Ada, qui travaille pour Mayday, le mouvement de résistance contre Galaad. Daisy découvre qu’elle est Baby Nicole: un bébé qui a été introduit clandestinement au Canada et qui est devenu un symbole à la fois pour les groupes pro-Gilead et anti-Gilead. De plus, Mayday lui dit qu’une source anonyme à Gilead qui leur a promis des informations qui pourraient renverser Gilead, et la seule qui peut aller collecter les informations est Baby Nicole elle-même. Après l’entraînement, Daisy / Nicole est récupérée par Pearl Girls, des missionnaires de Galaad, et se rend dans le pays, prétendant qu’elle est une convertie aux idéaux de Galaad nommé Jade.
Tante Lydia, qui, à l’insu du lecteur, a orchestré l’arrivée de Nicole / Jade à Galaad, révèle finalement à Agnès et Daisy / Nicole qu’elles sont demi-sœurs, leur mère étant une ancienne servante qui travaille maintenant également pour Mayday au Canada. Se révélant être la source de Mayday, tante Lydia met une petite puce dans le bras de Nicole contenant une cache de documents et lui dit qu’elle doit se faufiler hors de Gilead avec sa sœur Agnès et apporter les documents au Canada pour exposer la corruption massive de Gilead et renverser le régime. Ainsi, Agnès et Nicole se lancent dans un voyage dangereux, finissant par se retrouver sur un bateau gonflable dans l’océan orageux, pagayant vers les côtes canadiennes. Ils y parviennent, les documents sont publiés, provoquant une révolte, et les deux sœurs retrouvent leur mère.
L’épilogue est une transcription d’une conférence universitaire sur les études de Gilead, tenue deux cents ans dans le futur. Un professeur Pieixoto donne des conférences sur les découvertes de trois manuscrits : l’holographe Ardua Hall écrit par tante Lydia et deux témoignages écrits par Agnès et Nicole. Alors qu’il discute des tentatives faites par les chercheurs pour dater et vérifier les documents, il note que la découverte d’une statue avec une inscription dédiée à « Becka », érigée par Agnès et Nicole, confirme qu’ils sont réels.