A 10 heures du matin en Israël, la circulation s’est arrêtée. Les gens sont sortis de leurs véhicules dans la rue et se sont levés, les sirènes des raids aériens ont retenti et tout le pays s’est arrêté pendant deux minutes, une éternité dans les temps modernes. Ils se souvenaient des six millions de Juifs tués pendant la Seconde Guerre mondiale et du traumatisme qu’elle a créé pour des générations de personnes dans le monde ; la veille au soir, un film sur HBO faisait de même. Le survivant a été libéré la nuit de Yom HaShoah, qui dure jusqu’au lendemain soir, le 28 avril de cette année, et est connu familièrement comme le jour du souvenir de l’Holocauste.
Le film, diffusé maintenant sur HBO Max, se déroule en deux chronologies, l’une dans le camp de concentration d’Auschwitz pendant la guerre, et l’autre des années après, toutes deux suivant la vie de Hertzko Haft, connu sous son nom américain, Harry. Basé sur son histoire vraie, le film douloureux suit la vie douloureuse d’un homme qui a survécu aux camps de la mort, mais à un prix qu’il pouvait à peine se permettre.
Le boxeur et les nazis
Haft est un boxeur sur une série de défaites, et on a l’impression que quelque part enfoui dans sa psyché tourmentée, il le veut ainsi. Inconsciemment, peut-être que les coups sanglants qu’il reçoit, son nez rouge comme une fraise pressé contre un visage enflé, sont peut-être une forme masochiste de punition pour ses péchés. Haft a appris à boxer à Auschwitz, après qu’un officier SS entreprenant l’ait recruté et formé, dans l’espoir d’organiser des combats pour les nazis ennuyés et d’en tirer de l’argent.
Haft entre sur le ring, entouré d’une foule de nazis hurlants tenant de l’argent et des bouteilles de bière tout en encourageant leurs paris, et combat ses compatriotes juifs. Deux hommes entrent sur le ring en sachant que le dernier homme debout reçoit des rations et quelques maigres pots-de-vin; l’autre reçoit généralement une balle dans la tête après avoir été sauvagement battu dans un combat à mort ostensible. En tant que tel, Haft survit aux camps de la mort, reçoit un bain, prend du whisky, voit une prostituée et est généralement traité comme un chiot fidèle à son entraîneur SS, Schneider (un Billy Magnussen terrifiant mais fascinant).
Schneider a des philosophies froides et nietzschéennes sur le pouvoir et la lutte. Il a raison, dans une certaine mesure, de dire que l’histoire de la civilisation est une histoire de génocide, d’esclavage et de domination, chaque « grand » pays existant à la suite de la conquête d’un autre. « C’est inévitable », dit-il, citant l’écrivain allemand Goethe, « ‘Vous devez soit conquérir et régner, soit servir et perdre, souffrir ou triompher, être l’enclume ou le marteau.’ Choisir d’être le marteau, cependant, ne signifie pas que j’aime frapper l’enclume. »
Peut-être Haft pensait-il pouvoir adopter cette philosophie, gagner des combats pour s’en sortir vivant. Le problème avec la dynamique du pouvoir de Schneider, cependant, est l’existence d’une conscience morale. Pour ceux qui en ont un, « frapper l’enclume » n’est pas une action ponctuelle ; Haft se souvient d’avoir réduit en bouillie d’autres prisonniers d’Auschwitz et d’avoir collaboré (même s’il avait choisi de ne pas entraîner la mort) avec les nazis. Ces souvenirs le hantent, déclenchés par n’importe quoi, des feux d’artifice à quelqu’un le traitant d ‘«animal», et il en résulte clairement un grave SSPT. Il a peut-être été le dernier homme debout dans les anneaux d’Auschwitz, mais il n’a pas vraiment gagné. « Vous ne pouvez pas gagner », dit un personnage, « tout ce que vous pouvez faire, c’est survivre. »
À quel prix la survie
Le survivant suit ainsi Haft alors qu’il se souvient du passé et tente d’y survivre. Il raconte son histoire à un journaliste (le toujours excellent Peter Sarsgaard) qui écrit l’article « À quel prix la survie : combattre pour les nazis », qui ruine essentiellement sa relation avec la communauté juive, qui le considère comme un traître à son personnes. Haft voulait cependant faire connaître son nom, accumulant de la publicité afin d’assurer un grand combat contre Rocky Marciano, et aussi dans l’espoir qu’une femme qu’il aimait (mais qui a été emmenée dans les camps) puisse le trouver dans les journaux et chercher lui dehors.
Ben Foster joue Haft près de la perfection. L’acteur a perdu 62 livres pour filmer les scènes dans le camp, puis en a récupéré 50 en cinq semaines; « Je ne recommanderais à personne de faire ça. Ce n’est pas quelque chose que j’encouragerais qui que ce soit à faire », a-t-il déclaré à Variety. Au-delà des transformations physiques de l’acteur, Foster est doué pour équilibrer à la fois la sensibilité et la rage dans un personnage qui se déteste et dont l’âme a été défigurée par le monde. Son accent polonais-juif est un peu épais (avec d’autres acteurs) et maladroit, mais Foster est en fait juif, et Haft a effectivement parlé à cette cadence (avec un zézaiement que Foster a ignoré pour une raison quelconque), donc ce n’est pas vraiment un publier.
Le reste de la distribution est également excellent, avec une performance difficile de John Leguizamo et une performance étonnamment réconfortante et attachante de Danny DeVito. Vicky Krieps est subtile et bonne en tant que femme qui aide Haft à rechercher son amour perdu avant que les deux ne développent une relation rédemptrice en cours de route. Elle apporte le même calme et le même mystère qu’elle a apporté à PFil fantôme, et est un bel équilibre avec la performance fumante de Foster. Le tout est parfaitement accompagné d’une partition mélancolique, parfois grondante, du grand Hans Zimmer.
À 80 ans, le réalisateur Barry Levinson a réalisé le meilleur film depuis plus de deux décennies, du moins depuis Hauteurs de la liberté (qui, ironiquement, mettait en vedette Ben Foster dans son premier rôle au cinéma et portait également en grande partie sur l’expérience juive). Son grand cinéma populiste de Homme de pluie, bonjour Vietnam, et Promener le chien devient beaucoup plus discret dans Le survivantqui est (pour la plupart) court sur le mélodrame qui plaira à la foule et lourd sur des moments réfléchis et calmes qui construisent néanmoins des scènes émotionnellement dévastatrices.
L’Holocauste est personnel et le survivant est hanté
On peut presque sentir à quel point le film est personnel pour Levinson, qui est également juif. Il raconte comment, enfant, un parent qu’il ne connaissait pas du tout, nommé Simka, est resté avec sa famille pendant deux semaines. Ils dormaient en face de Levinson dans sa chambre et marmonnaient dans la nuit avant de crier de terreur. « Je me suis réveillé une nuit parce qu’il se débattait dans son lit », a déclaré le réalisateur à Deadline, « il parlait une langue, et il criait, et il se tournait et se retournait, puis il s’est rendormi. Et nuit après nuit après nuit, la même chose se reproduisait. Sa mère lui a dit plus tard que Simka avait survécu aux camps.
« Personne ne veut entendre la vérité sur les camps », a déclaré Haft au journaliste. « Ils ne devraient pas avoir le choix », répond l’homme. Le cinéma de l’Holocauste est vaste et varié et représente certains des plus grands chefs-d’œuvre du cinéma, mais peut également être un outil facile de manipulation émotionnelle de la part de cinéastes avertis. Lorsque la tragédie est utilisée pour l’art, la possibilité d’exploitation doit toujours être prise en compte — pourquoi un film utilise-t-il particulièrement ces événements ; comment raconte-t-il cette histoire douloureuse; quel genre de profit est fait, et à qui? Stephen Spielberg a refusé le paiement de son oscarisé la liste de Schindlerl’appelant « l’argent du sang ».
Le survivant ne semble pas avoir recours à l’exploitation, étant faite par d’autres juifs, libérée de manière appropriée le jour de Yom HaShoah, ne s’attardant pas sur des souffrances inutiles pour manipuler les émotions et honorant la vie d’un homme qui a survécu et la vie d’innombrables qui n’ont pas survécu. Aimer Le choix de Sophie avant lui, le film explore l’impasse des mauvais choix et les mutilations spirituelles qu’ils peuvent provoquer. Ce n’est certainement pas le meilleur film sur le sujet de l’Holocauste, pas de loin, mais c’est une excellente étude de personnage et une méditation obsédante sur ce que signifie vraiment la survie.
« Une fois que vous avez quitté ce camp, vous avez survécu », a déclaré Levinson dans la même interview de Variety, « mais vous n’avez pas totalement survécu. » Une partie de nous est toujours perdue à cause d’un traumatisme, et le reste de notre vie apprend à être satisfait malgré l’inachèvement ; une minute de silence pour toutes les parties perdues. Le survivant diffusé le 27 avril sur HBO et est disponible en streaming dès maintenant sur HBO Max.
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