La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Fagan, Jenni. Les pèlerins du soleil. Guillaume Heinemann, 2016.
Le prologue de The Sunlight Pilgrims commence avec Dylan voyant pour la première fois Stella et Constance à l’extérieur alors qu’elles regardent les trois soleils de la parhélie se lever dans le ciel. C’est le premier signe de l’arrivée du pire hiver de mémoire d’homme. Au fil du roman, la température chute de -6 à -60 degrés, au fur et à mesure que l’on suit le parcours de survie que doivent entreprendre les personnages.
Le roman commence par suivre Dylan, toujours en deuil de sa mère et de sa grand-mère, déménage de Londres dans la petite ville de Clachan Fells, où il a été envoyé par sa mère, Vivienne, pour disperser ses cendres avec sa mère, Gunn’s. Vivienne et Dylan ont tous deux grandi dans un cinéma nommé Babylon, que Gunn a acquis en arrachant les clés à un homme qui est mort en essayant de la boire quand elle s’est enfuie à Londres, enceinte, sans le sou et seule. Babylone est désormais saisie et Dylan croule sous les dettes. Cependant, Vivienne a laissé à Dylan une caravane à Clachan Fells dans laquelle il résidera pendant l’intégralité du roman. Constance et Stella résident dans la caravane à côté de celle de Dylan et elles deviennent rapidement amies; tandis que Constance et Dylan deviennent plus que des amis au cours du roman. Dylan tombe amoureux de Constance lors de sa première nuit à Clachan Fells, lorsqu’il la voit « polir la lune » dans son sommeil. Constance est une mère célibataire et subvient à ses besoins et à ceux de sa fille en rénovant et en vendant des meubles provenant soit des maisons de personnes décédées, soit de la décharge de la ville. Elle est habile et ingénieuse, catégorique sur le fait qu’elle survivra à l’hiver. Son approvisionnement d’urgence en nourriture et en bois est ce qui soutient les personnages pour la majorité du roman. Elle a eu deux amants, pour lesquels elle est terriblement jugée par les gens de la ville : Alistair et Caleb. Alistair est le père de son enfant mais ne l’accepte pas telle qu’elle est.
Stella est la fille transgenre de Constance, âgée de douze ans, qui a beaucoup de mal à trouver sa place dans un monde qui ne l’accepte pas. Elle traverse la puberté en tant que garçon et en est très affligée, mais le seul médecin de la ville ne lui prescrira pas de bloqueurs d’hormones pour arrêter cela et commencer sa transition. Pour lutter contre cela, elle ordonne des bloqueurs d’hormones indescriptibles, qui ont un effet indésirable et l’envoient à l’hôpital. À travers tout cela, elle est également amoureuse d’un garçon nommé Lewis, qui l’a embrassée une fois mais qui est maintenant grossier avec elle et a peur de l’aimer en retour. Elle est cependant résiliente et se bat pour son identité sur tous les fronts, avec le plein soutien de Constance.
Vivienne a également laissé son carnet de croquis pour Dylan dans sa caravane. A l’intérieur, se trouvent des dessins relatant leur vie ainsi qu’un arbre généalogique qui dit que Gunn a enfanté un enfant de son frère, Olaf, et que cet enfant est Vivienne. L’enfant d’Olaf de sa seconde épouse est Alistair : le partenaire de Constance et le père de Stella. Cela ferait du demi-frère d’Alistair Vivienne et du cousin de Stella Dylan. Dylan garde ce secret pour lui tout au long du roman mais, dans le dernier chapitre, se rend compte qu’il est probable que Constance le sache depuis le début.
Au fur et à mesure que la vie privée des personnages se déroule, le climat continue de se détériorer alors que le monde entier est recouvert de plaques de neige et de glace. Le plus grand iceberg jamais vu en dehors de l’Arctique a dérivé vers le port de Clachan Fell et la température baisse régulièrement. Tout le monde manque de nourriture et la criminalité sévit dans le monde entier alors que les décès augmentent chaque jour. Le roman se termine avec Dylan, Stella et Constance se mettant à l’abri d’une tempête dans la cabane d’Alistair dans les montagnes, alors qu’ils se tiennent la main et se reposent enfin.