The Stars Are Fire Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Shreve, Anita. Les étoiles sont du feu. Alfred A. Knopf, 2017.

Grace Holland est une jeune femme au foyer qui vit dans la ville côtière de Hunts Beach, dans le Maine, avec sa petite famille. Son mari Gene est géomètre et ils ont deux enfants : Claire, 20 mois, et Tom, 5 mois. C’est le printemps pluvieux de 1947, et la famine en Europe commence à frapper la table américaine. Grace rend visite à son amie Rosie puis à sa mère Marjorie. Les choses ont été tendues avec Gene, et elle se retrouve à ne jamais aimer le sexe. Plus tard dans la nuit, sa tentative de ramener la romance dans la relation est anéantie lorsque Gene l’agresse sexuellement. N’ayant apparemment pas d’autre choix, Grace continue de suivre les mouvements du mariage sans amour, mais lorsque Merle, la mère de Gene, meurt subitement des suites d’une opération chirurgicale, il n’essaie plus de cacher son dédain pour sa femme. Grace est horrifiée de découvrir qu’elle est à nouveau enceinte, et Gene commence à insister pour qu’ils emménagent dans le manoir balnéaire vide de Merle. Grace refuse de vivre dans un endroit aussi isolé, et alors qu’un été chaud passe à une sécheresse d’automne, ils restent dans une impasse.

Après avoir senti une traînée de poudre pendant des jours, une nuit, Grace aperçoit la lueur rouge des flammes à l’horizon. Ne sachant pas quoi faire, Grace et Rosie planifient pendant que leurs maris construisent un pare-feu. Réveillée par les cris de Claire, Grace s’échappe de justesse de sa maison en flammes et se cache avec ses enfants au bord du feu. Rosie la rejoint, et après une nuit traumatisante, ils sont secourus et emmenés à l’hôpital. Grace fait une fausse couche et pleure. Il n’y a aucune nouvelle de sa famille ou de ses amis disparus. Après seulement quelques jours, elle est recueillie par les York, qui s’occupent déjà de ses enfants. Grace n’a rien, alors ils l’emmènent acheter du tissu pour les vêtements. Elle reçoit une lettre de Rosie, expliquant qu’elle et son mari Tim ont emménagé avec leur famille élargie en Nouvelle-Écosse. Tim écrit également qu’il a vu Gene disparaître dans le feu. La mère de Grace finit par la retrouver et ils emménagent tous chez les amis de Marjorie. Après Thanksgiving, Claire attrape une fièvre dangereuse, mais Grace l’emmène à la clinique où le nouveau Dr Lighthart est capable de contrôler la température de l’enfant avec des bains de glace. Grace lui parle de son mari disparu, dont elle craint secrètement qu’il ait en fait abandonné sa famille. Elle sait qu’elle aura besoin d’un travail si elle espère un jour être indépendante de la charité.

Désespérée, Grace décide d’installer sa famille dans la grande maison de sa belle-mère. Lorsqu’elle va vérifier, elle entend les notes rapides d’un concerto. Aidan Berne, un beau jeune pianiste irlandais, a élu domicile dans la maison vide. Après s’être excusé de s’être accroupi, elle l’invite à rester comme pensionnaire. Ils déplacent le piano en bas et Aidan joue de la musique pour Marjorie et les enfants. Au fur et à mesure que son séjour s’allonge, lui et Grace se rapprochent, lisant souvent des livres ensemble au coin du feu. Quand Aidan reçoit une audition pour être soliste avec l’Orchestre symphonique de Boston, il est obligé de partir, mais avant son départ, ils ont des relations sexuelles passionnées. Après le départ d’Aidan, un nord-est souffle sur la ville et neige la famille. Grace décide d’adapter certains des vêtements de Merle pour l’adapter à un éventuel travail et est choquée de découvrir un trésor de bijoux coûteux dans les ourlets. Bien qu’elle refuse de toucher la plupart des bijoux, elle apporte un bracelet à un bijoutier pour l’échanger contre de l’argent. Elle s’arrête également au bureau du Dr Lighthart, où elle est embauchée sur place comme secrétaire. La clinique est bondée et elle est débordée ses premiers jours. Cependant, Grace s’améliore au fil du temps, et bientôt elle et le Dr Lighthart sont de bons amis. Il lui confie des tâches importantes au bureau et elle lui demande de l’aider à acheter une voiture dans un terrain d’occasion. Avec sa voiture, le trajet de Grace est beaucoup plus court et elle commence à passer du temps à s’aventurer avec sa famille. Cependant, après seulement une semaine avec la voiture, Grace entend le cri de Claire et découvre que Gene, terriblement brûlé et à qui il manque un bras, est enfin rentré à la maison.

Gene explique qu’il est dans le coma depuis des mois depuis l’incendie. Le Dr Lighthart rend visite et explique que Gene aura besoin d’une thérapie physique douloureuse et de soins constants. Le nouveau rôle de Grace en tant que gardienne n’est pas facilité par l’amertume et la langue acérée de Gene. Il effraie une infirmière et terrifie les enfants. Un jour, Grace reçoit une lettre d’amour d’Aidan, et elle pleure en lui écrivant que son mari est revenu vivant. Les semaines passent et Grace devient de plus en plus déprimée. Après que Gene l’ait à nouveau agressée puis ait mis de l’eau dans le réservoir de carburant de sa voiture, Grace sait que quelque chose doit changer. Tout arrive à son paroxysme lorsque Grace tombe dans les escaliers lors d’un combat. Toujours contusionnée, elle vend les bijoux de Merle pour une somme énorme, et après avoir trouvé une infirmière à domicile, elle conduit les enfants vers le nord.

Grace construit une maison simple mais bien meublée à côté de la maison de Rosie et Tim en Nouvelle-Écosse. Elle se lance dans la photographie et commence à envisager une carrière indépendante. Gene devient amoureux de son infirmière et Marjorie rend visite à Grace deux fois par an. Un week-end, Grace et Rosie prennent de courtes vacances à Halifax. Après un repas raffiné, Grace voit un dépliant pour un concert d’orchestre symphonique. Elle est assise dans le noir et regarde Aidan monter sur scène et jouer magnifiquement. Ensuite, elle descend à sa rencontre et ils partent main dans la main.