Paula Fox n’a commencé à écrire qu’en 1962, alors qu’elle avait trente-neuf ans, mais depuis lors, elle a été acclamée par la critique et les éloges des nombreux lecteurs de ses livres. Elle écrit des fictions pour enfants et des romans pour adultes, et de tous ses livres, La danseuse esclave a été le plus apprécié et reconnu. Le livre raconte l’histoire de Jessie Bollier, 13 ans, qui, en 1840, est enlevée de sa maison de la Nouvelle-Orléans et forcée de jouer son fifre sur un navire négrier pendant que les esclaves sont « dansés » ou exercés. Le livre a remporté la médaille Newbery en 1974 et Fox a également remporté la médaille Hans Christian Andersen pour son travail.
Malgré ces éloges, le livre a également fait l’objet de controverses. Certains critiques ont estimé qu’il était raciste et qu’il dépeignait injustement les esclaves, comme des personnes désespérées et faibles incapables de se battre pour elles-mêmes et, en fait, comme responsables de leur propre asservissement. De plus, plusieurs personnages du livre sont racistes, et leur langage et leurs attitudes ont offensé certains lecteurs.
Cependant, la plupart des critiques s’accordent à dire que Fox maîtrise parfaitement la langue anglaise. La danseuse esclave, comme ses autres livres, a été largement saluée pour la poésie de la prose de Fox, sa riche imagerie et sa narration mythique, ainsi que sa gestion habile d’un sujet que beaucoup de gens considéraient auparavant comme trop horrible pour que les enfants lisent.