The Silent Sister Résumé et description du guide d’étude

The Secret Sister est l’histoire de Diane Chamberlain d’une tragédie familiale et d’une éventuelle rédemption. Le personnage principal de l’histoire et le narrateur le plus répandu est Riley MacPherson qui, à 25 ans, vient de perdre son père et est techniquement orphelin. Elle a toujours un frère vivant, Danny, qui est troublé et peu fiable lorsqu’il cherche de l’amour ou du soutien. De plus, la famille a déjà perdu la mère de Riley sept ans auparavant, et 16 ans auparavant, la sœur aînée de Riley, Lisa, s’est suicidée.

L’histoire se déroule en l’espace de quelques semaines, au cours desquelles Riley est chargée de retourner chez son père à New Bern, en Caroline du Nord, afin de nettoyer sa maison et de régler sa succession. La fille est privée de solitude et n’est pas prête à affronter la tâche qui l’attend. Dans les premiers jours de son arrivée, les surprises commencent à affluer. Son père possède une étrange boîte postale dans une ville voisine sous un faux nom. Il a laissé une collection importante et précieuse de pipes anciennes à un couple au hasard qui vit dans son parc de camping-cars – Tom et Verniece Kyle. Le camping-car personnel de son père est rempli de cartes postales et de photos de personnes qu’elle ne connaît pas, ainsi que d’une collection de musique qu’elle ne savait pas qu’il aimait.

Lors de sa première conversation avec Tom et Verniece, Verniece insinue que Riley a été adopté. C’est une nouvelle pour elle, et même si elle n’y croit pas facilement, la femme sème le doute dans l’esprit de Riley quant à ses origines familiales.

Riley emploie une vieille amie de la famille, Jeannie Lyons, et sa fille Christine, pour l’aider à nettoyer les affaires de son père et à préparer la maison pour la vente. Le processus est stressant pour Riley, et bientôt dans le processus, elle trouve Jeannie essayant de sortir clandestinement une boîte. Alors que Jeannie est hors de la pièce, Riley fouille dans la boîte et trouve de vieux articles de journaux qui accusent sa sœur Lisa d’avoir assassiné son professeur de violon, Steven Davis. Jeannie confirme l’histoire. Steven était le professeur de violon de Lisa dès son plus jeune âge, et lorsque Lisa était prête à postuler pour Julliard, il a apparemment écrit une lettre au personnel des admissions qui lui jetait une lumière négative, et Lisa l’a abattu et l’a tué. Plutôt que de faire face à son procès, elle s’est noyée dans le Potomac.

Riley ne savait rien de l’histoire, et quand elle va voir Danny avec, il est en colère. Il ne s’en souvenait pas non plus, mais alors qu’ils en parlaient, il se souvient des flashs d’une journée avec du sang et des sirènes, et plus tard, sa mère lui disant qu’il avait dû l’inventer. Pour Danny, sa vie d’enfant tournait autour de Lisa ; que ce soit son jeu de violon ou sa mort prématurée, il a estimé que Lisa a aspiré la force vitale de sa famille et de son enfance. Même à l’âge adulte, son amertume est palpable.

Riley a du mal avec les Kyles. Tom est très désagréable et bien que Verniece soit gentille, Riley soupçonne qu’elle n’est pas authentique. Verniece avoue à Riley qu’ils ont de nombreux problèmes financiers et qu’ils pensaient que le père de Riley allait leur céder le parc de camping-cars. Ce n’était pas dans le testament, et de plus, Riley découvre que son père leur verse 500 $ par mois depuis aussi longtemps qu’elle peut le voir. Elle ne peut pas comprendre pourquoi son père doit les Kyles, et quand elle pousse Tom sur le sujet, il lui dit que sa sœur est toujours en vie.

À ce stade de l’histoire, la perspective alterne entre la recherche actuelle de Riley pour sa sœur et l’histoire de survie passée de Lisa. Il y a plus de 20 ans, le jour où elle s’est soi-disant suicidée, le père de Lisa et elle se sont rendus au Potomac dans deux voitures, ont essayé de partager des empreintes de pas dans la neige et ont jeté son kayak dans la rivière. Lisa a laissé son précieux violon et une note de suicide à ses parents. Le père de Lisa l’a ensuite mise dans la voiture de Tom Kyle, qui l’a conduite à Philadelphie et l’a laissée dans un train pour San Diego. Une fois à San Diego, Lisa s’est lentement acclimatée, gagnant quelques amis, un travail, allant même à l’école pour obtenir un diplôme en éducation musicale. Au fil des années, Lisa, qui a changé son nom en Jade, est tombée amoureuse et a lentement élargi son cercle.

Pendant ce temps, Riley traque Tom Kyle et lui en demande plus, mais il ne donnera aucune information. Sa femme vient à Riley et dit qu’ils échangeront la connaissance de l’endroit où se trouve Lisa contre l’acte de propriété du RV Park, qui vaut plus de 200 000 $. Riley accepte immédiatement, motivée par un désir de famille et un désir de savoir où se trouve sa sœur. Avant que l’acte de donation ne soit enregistré, Tom dit seulement à Riley que son père a orchestré tout le plan et que Tom l’a conduite à la gare. Après cela, il ne savait pas où elle était allée. Riley estime que ces informations ne valent pas le parc de camping-cars et annule l’accord.

Finalement, Danny saisit l’odeur de ce que fait Riley et s’implique. Il pirate les dossiers de la police en ligne et trouve une information inédite au public : il y avait deux séries d’empreintes de pas sur la scène du suicide de Lisa. Danny a hâte de retrouver sa sœur, mais pour des raisons différentes de Riley : il a hâte de la voir punie pour ses actes.

Finalement, un détective privé vient chercher Lisa. Elle est à l’arrière du magasin de musique où elle travaille lorsqu’elle entend un homme poser des questions sur elle à l’avant. Son patron, Grady et le grand-père de sa petite amie, Charlie, n’aident pas l’enquêteur, mais l’encouragent plutôt à partir. Jade emballe tout ce qu’elle possède et quitte San Diego pour Portland, où vit sa petite amie Celia. Une fois arrivée là-bas, elle s’effondre et raconte tout à Celia.

Riley contacte la veuve de Steven Davis, Sondra, et lui parle de sa recherche de sa sœur. Elle dit très prudemment qu’elle sent que sa sœur est vraiment morte, mais s’intéresse à ce que l’enquêteur de Sondra a trouvé. Tout ce que Sondra peut dire, c’est qu’ils ont suivi Lisa jusqu’à San Diego. Riley suit la piste jusqu’à San Diego et finit par trouver Grady, l’homme qui possédait le magasin dans lequel Lisa travaillait. Il révèle qu’elle travaillait pour lui, qu’elle est passée par Jade et qu’elle a disparu à Portland. Avec cette fin épuisée, Riley rentre chez lui.

Parce que Jeannie et Christine sont trop dans l’espace de Riley, et aussi parce que ses nerfs sont à bout, Riley abandonne la vente immobilière et renvoie Jeannie et Christine. Cependant, tout en travaillant seule parmi les papiers de son père, elle trouve son certificat de naissance et commence à se demander pourquoi elle est née à Asheville alors que ses frères et sœurs sont nés à Alexandrie. Cela, pris avec le fait que ses frères et sœurs sont blonds, presque aux cheveux blancs, et que Riley a les cheveux noirs et ondulés, l’amène à appeler frénétiquement Jeannie. Jeannie vient et révèle que Lisa est tombée enceinte à 15 ans et a dû aller vivre avec Jeannie à Asheville pour que la communauté musicale locale ne le sache pas. Le bébé de Lisa était Riley, et bien qu’elle ait prévu de donner le bébé à l’adoption, elle a découvert qu’elle ne pouvait pas s’en séparer, alors les parents de Lisa – les personnes que Riley considérait comme ses propres parents – l’ont adoptée. Lisa portait un pendentif en jade blanc sur lequel étaient inscrits les symboles chinois pour « mère » et « fille » ; un cadeau de Jeannie qu’elle n’a jamais enlevé.

Riley se sent à nouveau abandonné. Ses vrais parents, bien qu’ils ne soient pas morts, sont néanmoins perdus pour elle. Jeannie lui dit que son vrai père était un garçon que Lisa a rencontré en Italie lors d’un concert, mais Riley se demande s’il s’agit en fait de l’ami d’enfance proche de Lisa, Matty. Matthew est maintenant un homme aux cheveux noirs et bouclés, semblables à ceux de Riley.

Le lendemain, Riley essaie de retrouver Matthew, mais il est parti en voyage au Japon et est injoignable. Elle parcourt les e-mails de son père et en trouve plusieurs d’une personne nommée Celia, dont elle sait maintenant qu’elle est la petite amie de sa mère. Les e-mails l’ont amenée à rechercher le camping-car personnel de son père, des cartes postales et des photos d’enfants et quelques CD d’un groupe de bluegrass appelé Jasha Trace – un groupe composé de deux hommes et de deux femmes mariées, dont une violoniste qui porte un pendentif en jade blanc.

Les pièces se mettent en place : la boîte postale aléatoire de son père. Les photos d’enfants au hasard qui doivent appartenir à Jade et Celia. L’intérêt de son père pour la musique bluegrass. Riley parcourt Internet pour plus d’informations sur Jasha Trace et voit sa mère partout sur le site. Elle partage l’information avec Jeannie : que Lisa, maintenant Jade, est vivante et vit à Seattle. De plus, Jasha Trace sera à New Bern dans quelques jours pour un concert, celui qu’ils ont dû prévoir pour voir le père de Lisa.

La joie et l’anticipation de Riley sont gâchées par le fait que Danny a compris tout cela par lui-même, et de plus, il prévoit de le dire à son ami policier et de faire arrêter Jade lors du concert. Riley décide d’avertir Jade : elle prend le vieux violon dont Lisa jouait à l’adolescence et se rend dans une ville voisine, où le groupe a prévu un autre concert. Après le concert, elle se rend dans les coulisses et dans la loge où sa mère et Celia l’attendent.

Il y a une réunion en larmes entre Jade et Riley, mais Celia est en colère que Riley ait amené le danger à leur porte. Elle leur dit que Danny les connaît et les rencontrera à New Bern lors du concert, peut-être avec la police en remorque. Ils parlent pendant un moment et Riley finit par se mettre en colère contre sa mère pour avoir continué sa vie alors qu’elle et Danny souffraient si misérablement. Elle quitte la loge en colère.

Celia, à l’insu de Jade, suit Riley dans son appartement et lui dit la vraie vérité sur le passé de sa mère : qu’elle a été abusée sexuellement et agressée par Steven Davis, le professeur de violon, qui est en fait le père de Riley. Le jour où il a été tué, il était en fait venu voir Lisa et avait menacé de lui enlever Riley parce que sa femme était incapable de concevoir. Il s’est approché d’elle et Lisa lui a tiré dessus. Celia dit cela à Riley parce qu’au tribunal, les abus de Steven auraient constitué un excellent motif, et Lisa aurait certainement été condamnée. Riley se sent moins abandonnée et plus défensive au nom de sa mère. Encore plus désespérée d’empêcher Danny de l’arrêter, Riley quitte son appartement au milieu de la nuit et se précipite vers Danny, mais elle heurte un cerf et s’enfuit de la route.

Le lendemain matin, Jade, Celia, Jeannie et Danny convergent tous à l’hôpital. Jeannie et Celia attendent dehors pendant que les « frères et sœurs » MacPherson se réunissent près du lit de Riley. Jade et Danny se disputent et Riley doit leur crier d’arrêter. Danny est toujours convaincu que Jade devrait expier ses crimes; mais par amour pour Riley, qui veut désespérément sa mère dans sa vie, il promet de garder le secret. Le roman se termine avec Riley vivant à un mile de Jade, avançant et oubliant le passé.