The Sheltering Sky Résumé et description du guide d’étude

The Sheltering Sky de Paul Bowles est une histoire d’innocents à l’étranger dans un pays inconnu. Il suit trois voyageurs américains alors qu’ils s’éloignent de la « civilisation » dans l’Afrique d’après-guerre. Ils se retrouvent coupés des certitudes de chez eux et sont presque détruits par ce qu’ils vivent.

Port et Kit Moresby et George Tunner viennent d’arriver à Oran, en Algérie. Port est fier de son engagement envers son existence nomade, mais Kit est en proie à la peur que chaque événement étrange de leur voyage soit le présage d’une catastrophe imminente. Tunner est en grande partie de la partie et il espère séduire Kit. Port s’en doute et une nuit, il s’excuse pour se promener et se retrouve au lit avec une fille arabe qui le vole. À Oran, les Moresby font la connaissance d’Eric et de Mme Lyle, une mère et un fils odieux d’Australie. Ils proposent à Port de se rendre en voiture à Boussif, laissant Kit et Tunner prendre le train. En route, Kit se rend aux avances amoureuses de Tunner.

De Boussif, les trois Américains – avec les Lyle en remorque – se dirigent vers Ain Krorfa, un désert infernal d’immondices et de mouches. Tunner est particulièrement consterné et Port – ayant l’intention de séparer Tunner de Kit – s’arrange pour qu’il parte pour Messad avec les Lyles. Les Moresby, quant à eux, se rendent à Bou Noura en bus. A Bou Noura, Port découvre que son passeport est manquant. Le lieutenant d’Armagnac, commandant du poste militaire local, découvre qu’il a été vendu au marché noir à Messad. Port se rend compte qu’Eric Lyle est le voleur. D’Armagnac s’arrange pour que Tunner revienne avec lui à Bou Noura. Port, maintenant malade, insiste auprès de Kit pour qu’ils partent immédiatement pour El Ga’a pour éviter Tunner.

Pendant le trajet en bus vers El Ga’a, l’état de Port se détériore au point qu’il ne peut plus marcher. À leur arrivée, Kit découvre qu’une épidémie de méningite a fermé l’hôtel local. Ils paient un chauffeur pour les emmener à Sba, à proximité. Là, Port est admis à l’infirmerie militaire et reçoit un diagnostic de typhoïde. Kit s’occupe de lui, sous l’œil attentif du puritain Capitaine Broussard. Port est clairement en train de mourir et une nuit, Kit se faufile hors du camp pour rencontrer Tunner, qui arrive de Bou Noura. Cette nuit-là, Port meurt.

Affolé et confus, Kit erre dans le désert et est récupéré par une caravane commerciale. Elle devient l’amante de Belqassim, un commerçant soudanais, qui l’épouse et l’emprisonne dans sa maison au Soudan. Elle est droguée pour l’empêcher de partir et est contrariée par les autres épouses de Belqassim. Une nuit, elle s’échappe et erre dans les rues. Un local qui parle français l’aide, mais plus tard, il la vole. Kit est trouvé catatonique et est recueilli par le consulat américain. Elle est renvoyée au consulat d’Oran, ébranlée et insensible. Une aide l’emmène au local où Tunner, vraisemblablement, l’attend. Pendant que l’assistant est distrait, Kit disparaît dans les rues.