La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Johnson, Lauren. Le roi des ombres : La vie et la mort d’Henri VI. Livres Pegasus, 2019. Amazon Kindle Ebook.
Henri VI devient roi d’Angleterre avant son premier anniversaire après la mort de son père, Henri V. Les efforts militaires d’Henri V à l’étranger font que son fils est aussi roi de France ; cependant, sa couronne française est contestée et le pays est en proie à la guerre civile. Pour régner pendant sa minorité, un conseil de régence est institué. Les oncles d’Henry, Gloucester et Bedford, jouent tous deux un rôle important dans sa première minorité et se battent au nom d’Henry pour maintenir sa couronne française. Encore enfant, Henri est sacré roi d’Angleterre et de France. Cependant, les efforts militaires anglais en France sont largement infructueux. Henry perd une grande partie de son territoire français et sa domination y est menacée.
En atteignant sa majorité, Henry se révèle immédiatement être un dirigeant pieux et livresque. Il est incroyablement généreux et imprudemment indulgent envers ses nobles lorsqu’ils le croisent. Il s’est également engagé à poursuivre la paix avec la France. Des négociations pour la paix en France donc des allers-retours depuis des années. Pendant ce temps, Henry appauvrit la couronne avec son mécénat bien trop généreux. Finalement, un degré de paix avec la France est établi, bien qu’Henry ait dû sacrifier une grande partie de son territoire français, et Henry est marié à la Française Marguerite d’Anjou.
Le règne d’Henry en Angleterre commence à faiblir car ses sujets ne sont pas satisfaits de ses dépenses. De plus, de nombreux citoyens ont une aversion sérieuse pour les conseillers et les conseillers d’Henry. La rébellion se fomente, en particulier dans le Kent où les citoyens se lèvent pour éliminer les membres de l’entourage d’Henry, bien que leur rébellion soit finalement réprimée. Sans héritier direct, et compte tenu du fait que le grand-père d’Henry a usurpé le trône, d’autres avec sans doute de meilleures prétentions au trône commencent à émerger. Richard Duke of York revient de l’étranger et commence à fomenter sa propre rébellion. Au départ, lui et ses alliés prétendent ne pas vouloir déposer Henry mais écarter ses mauvais conseillers. Des troubles et une guerre civile se préparent.
En 1453, Margaret tombe finalement enceinte. Cependant, la même année, Henry souffre d’une grave crise de maladie mentale. Il sombre dans une catatonie dans laquelle il est presque complètement incapable. Richard duc d’York est nommé protecteur du royaume jusqu’à ce qu’Henri se rétablisse au début de l’année suivante. Pendant ce temps, son fils, le prince Edward est né. Dans les années qui suivent, l’ambition et le désir de pouvoir de York grandissent. De nombreuses batailles sont livrées entre les Yorkistes et la dynastie d’Henri, les Lancastriens. Malgré ses succès militaires grâce auxquels il est capable de capturer Henry, York ne parvient pas à gagner suffisamment de soutien pour sa propre revendication du trône. Un compromis est atteint dans lequel Henry déshérite son propre fils et nomme les descendants d’York et d’York et ses héritiers.
Déterminée à ne pas renoncer à la cause lancastrienne, Marguerite d’Anjou lève sa propre armée et libère son mari. York est tué au combat mais son fils, Edward, reprend la cause yorkiste. Finalement, Edward d’York réussit à s’emparer du trône et est couronné roi Edward IV. En exil, Margaret n’abandonne pas. Finalement, le règne du roi Edward provoque également le mécontentement parmi les nobles, dont la loyauté change. Avec la défection d’Yorkistes auparavant fidèles à la cause lancastrienne, le roi Édouard est déposé et Henri VI est restauré. Cependant, Edward lève bientôt de l’argent et une force militaire et récupère à nouveau le trône. La restauration d’Henry ne dure que six mois. Margaret continue de se battre pour sa famille, mais son fils, le prince Edward, est tué au combat. Margaret et Henry sont maintenant tous les deux emprisonnés et il n’y a pas d’héritier direct pour la dynastie lancastrienne. Déterminé à ne plus perdre la couronne, le roi Édouard ordonne la mort d’Henri VI, qui meurt en prison. Margaret vit en résidence surveillée pendant plusieurs années jusqu’à ce qu’elle soit exilée en France où elle meurt.
Après sa mort, un culte religieux se développe autour du pieux Henri VI. On dit qu’il a accompli des miracles et sa tombe devient un lieu de pèlerinage. Beaucoup plaident pour sa canonisation mais ils échouent finalement. L’héritage le plus durable d’Henry VI est les établissements d’enseignement qu’il a fondés: Eton College et King’s College, Cambridge.