La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Young, William Paul. The Shack : Là où la tragédie rencontre l’éternité. Windblown Media, 20 juin 2008. Kindle.
Pendant des siècles, l’homme a été aux prises avec le paradoxe présenté par l’amour de Dieu, son pardon et sa position au sein de la Sainte Trinité. Dans son roman The Shack : Where Tragedy Meets Eternity, William Paul Young tente de faire la lumière sur ces paradoxes en abordant le thème principal du roman : où est Dieu lorsque la tragédie survient ? D’autres thèmes du roman incluent la malédiction du désir humain d’indépendance, le respect de Dieu pour le libre arbitre humain, le danger du jugement et la manière dont la religion est en désaccord avec la vraie nature de Dieu.
Mack Phillips a commencé un voyage qui a changé sa vie lorsqu’il a reçu une note dans sa boîte aux lettres de Papa. La note a mis Mack en colère parce qu’elle l’invitait à une réunion à la cabane, l’endroit où la fille de Mack avait été brutalement tuée trois ans et demi auparavant. Malgré sa colère, Mack est également intrigué par la note car la signature « Papa » est le même nom que sa femme, Nan, utilise pour désigner Dieu.
Mack n’avait jamais eu de relation étroite avec Dieu. Son père alcoolique était un ancien de l’église que fréquentait la famille, mais cela ne l’empêchait pas de battre sa mère lorsqu’il était ivre. Cela n’a pas non plus empêché le père de Mack d’attacher Mack à un arbre et de le battre pendant deux jours après que Mack ait parlé à quelqu’un dans l’église des tendances violentes de son père. L’enlèvement et le meurtre de Missy n’ont fait que provoquer davantage de séparation dans la relation entre Mack et Dieu.
Incapable de vaincre sa curiosité à propos de la lettre, Mack se rendit à la cabane le week-end fixé. Il fut surpris lorsqu’il y découvrit Dieu. Il fut encore plus surpris de découvrir que Dieu était une femme noire. Papa, comme elle s’appelait, a dit à Mack que tout le week-end serait consacré à briser les idées préconçues que Mack avait sur Dieu et la religion. La manière dont Dieu pourrait apparaître s’il avait un genre et une forme humaine était la première de ces idées préconçues que Dieu entendait détruire.
Tout au long du week-end, Mack a passé du temps avec Papa, Jésus et Sarayu, le Saint-Esprit, découvrant l’amour de Dieu et comment les humains s’étaient si éloignés des plans que Dieu avait pour eux. Ils ont parlé du rôle de Dieu dans la tragédie, de la façon dont il a été avec Missy pendant toute son épreuve avec le tueur en série et de la façon dont Mack avait besoin, pour sa propre santé spirituelle, de pardonner à l’homme qui avait tué Missy.
Mack a appris que Missy était au paradis et qu’elle ne blâmait pas Mack pour ce qui s’était passé. Papa a dit à Mack que Missy avait même pardonné à l’homme qui l’avait si gravement blessée. Pendant le week-end, Mack a même eu la chance de retrouver son père et de lui dire qu’il lui avait pardonné. Le dernier jour de leur week-end ensemble, Papa a conduit Mack sur un sentier menant à la forêt et lui a montré où le corps de Missy était enterré. Ils ont ramené le corps à la cabane où ils l’ont enterré.
Plus tard dans la journée, alors que Mack rentrait chez lui en voiture, il a été heurté par un conducteur ivre et grièvement blessé. Il est resté inconscient plusieurs jours et ne se souvenait pas de son temps avec Dieu jusqu’à ce que Willie, le seul ami à qui il avait parlé de ce qu’il faisait, rappelle à Mack la note. Willie voulait savoir si Mack avait vraiment rencontré Dieu et a été surpris par l’émotion de Mack lorsqu’il a posé la question. Même si Willie voulait croire que l’histoire de Mack était vraie, c’est Nan qui a cru son mari sans réserve après qu’il lui ait raconté toute l’histoire de sa rencontre.
Après que Mack se soit remis de ses blessures, lui, Nan, Willie et le policier qui a aidé à l’enquête sur la mort de Missy sont retournés à la cabine et Mack leur a montré où le tueur avait quitté le corps de Missy. Les médecins légistes ont pu glaner suffisamment de preuves dans la grotte pour non seulement arrêter le tueur, mais également retrouver les corps des autres filles qu’il avait tuées. Tout comme Papa avait promis à Mack qu’il pourrait tirer une grande fin des tragédies, Papa a aidé Mack à mettre un terme à toutes les familles touchées par le tueur.