Le ciel était d’une riche nuance de pourpre aujourd’hui, tout comme ces gros fruits juteux suspendus aux arbres près de la route. En fait, les fruits étaient si mûrs qu’ils gardaient et continuaient à laisser tomber un jus jaune vif sur le sol. Les fruits semblaient incroyablement savoureux et poussaient suffisamment bas pour les saisir facilement. Alors pourquoi personne dans la caravane, descendant la route, ne leur a-t-il prévenu ? Peut-être que la raison en était l’odeur désagréable, rayonnant des fruits ? Peut-être était-ce la façon dont ces gouttes de jus fondaient dans la mer d’herbe rouge foncé en dessous, tout comme de l’acide pur ?
Une caravane était une vue commune dans ces parties des terres. Juste un simple chariot en bois, grinçant à travers les bosses de la terre pressée, chargé de marchandises et déplacé par une monture. N’importe quelle monture. Cette caravane était celle des igni, et leurs montures de prédilection étaient les equi.
Ces belles bêtes noires étaient minces, juste une couche de peau sur leurs squelettes. Émettant constamment une faible lueur turquoise, les equi étaient les lumières vivantes de la nuit. Ils marchaient à quatre pattes et leurs jambes se terminaient par des sabots. Leur longue queue était constamment en mouvement, indiquant l’humeur actuelle de la bête. De grands yeux noirs et huileux étaient posés des deux côtés de leur crâne, semblant à la fois tristes et attentifs. Leurs dents longues et pointues étaient idéales pour hacher la viande. Chaque fois qu’ils ouvraient la bouche pour siffler ou aboyer, on pouvait voir une lueur turquoise brillante à l’intérieur. Qu’est-ce qui brillait exactement et pourquoi – personne ne l’a jamais su.
Une paire d’igni menait la bête en avant, tandis que le troisième marchait derrière la charrette. Leurs yeux brillants continuaient de chercher les buissons et les bois à proximité. Tenant une longue lance dans une main et un grand bouclier dans l’autre, ils étaient toujours prêts à repousser les animaux attaquants sous tous les angles. Chacun avait aussi une épée, un carquois plein de flèches et un arc.
« Hé, Iskrila, qu’est-ce qu’on transporte exactement ? demanda Haileen, l’une des meneuses du cortège.
Iskrila écarquilla ses yeux bleu foncé de surprise. « Sabiri ne te l’a pas dit ?
Hailéen haussa les épaules. « Star m’a envoyé, pas Sabiri. je m’attendais à ce que ce soit quelque chose
d’habitude, pas une seule grosse caisse, donc je n’ai pas demandé.
Iskrila ouvrit la bouche pour dire quelque chose, montrant ses longues dents pointues, mais les mots se perdirent quelque part en chemin, la faisant paraître stupide et drôle.
« Peu importe. » Iskrila secoua frénétiquement la tête. « C’est assez logique que tu sois allé directement vers nous, sans voir Sabiri. Tenez, jetez un œil. Elle tendit à Haileen une grosse clé d’apparence complexe.
Haileen a jeté un rapide coup d’œil autour, et seulement après s’être assuré qu’ils étaient
en sécurité, elle laissa Iskrila conduire seule le cortège.
Pendant que Haileen est occupée à ouvrir la caisse, je pense que je devrais mentionner quel genre de
espèces ces igni étaient. Ils avaient deux pattes terminées par des sabots, deux bras, mais aussi une queue. Contrairement aux animaux qui marchent à quatre pattes, les igni, comme toute espèce sage des Terres, préféraient marcher debout, c’est-à-dire sur deux pattes. Chaque igni mesurait deux mètres de haut, était large et musclé, ce qui en faisait la deuxième espèce sapiente la plus forte et la plus grande. Vous pouvez toujours repérer un igni par leurs empreintes de sabots uniques, enfoncées assez profondément dans la saleté par toute cette masse. Mais peu importe leur poids et celui de leur armure, les igni étaient également l’une des espèces les plus rapides et les plus agiles, car leurs corps semblaient trouver l’équilibre parfait entre la force, le poids et l’agilité.
Comme ils ne poussaient pas de fourrure sur leur peau, les igni devaient porter des vêtements ou une armure. Le trio de gardes portait des plaques de métal pour protéger leur poitrine et leur dos. Ils portaient également des jambières et des brassards en métal.
Des lanières et des sous-couches en cuir épais retenaient le métal ensemble, protégeant les coutures et les articulations entre elles et gardant la chaleur. Et, bien sûr, chacun portait un casque en métal, car la tête était la partie la plus importante à protéger.
Comme pour toute espèce, chaque igni était assez unique. Chacun d’eux avait un placement, une forme et une taille différents de leurs cornes. Chacun avait une couleur de peau distincte, variant du blanc le plus clair au noir nocturne, mais la plupart étaient une nuance de rouge, violet ou orange. Leurs yeux brillants peuvent également être de toutes les teintes, mais généralement brillants et vibrants. Et chacun avait un bout légèrement différent sur sa queue : certains un peu plus larges, d’autres un peu plus longs, mais tous étaient plus durs que l’acier, faisant de la queue une arme autant qu’un troisième bras, une corde ou un indicateur d’humeur .
« Incroyable! » s’exclama une voix métallique.
Haileen est revenue, portant un nouveau casque en métal immaculé auquel était attachée une protection faciale amovible – leur plus récente réalisation !
« Cette plaque de protection faciale devrait être si utile ! » Des mots plus étriqués ont réussi à échapper au piège métallique, ne laissant visibles que ses yeux bleus brillants et un peu de visage jaune foncé. « Quand avez-vous eu le temps de les faire ? »
Iskrila lui rendit son sourire. « J’ai des apprentis, Haileen. Nous nous sommes mis au travail dès que Sabiri et Star ont approuvé le design.
Elle a essayé de rendre les casques jolis, mais comme ils étaient génériques, les ouvertures pour les cornes devaient être assez grandes, sinon tous les igni ne pourraient pas les porter. Et même si Iskrila aimait le vert foncé, après la couleur de sa propre peau, les casques étaient noirs pour ne pas provoquer de luttes internes pour le style.
« Les saxums utilisent des casques comme ceux-ci », a déclaré Haileen. « Avez-vous eu l’idée d’eux ? »
Iskrila haussa les sourcils. « Oui. La dernière fois que nous étions au marché, leur équipement m’a intrigué. Comment saviez-vous qu’ils en avaient ? Vous ne participez presque jamais aux caravanes, alors où pouvez-vous les voir ? »
Haileen jeta un autre coup d’œil à la forêt, mais tout semblait en sécurité.
« C’est vrai, je n’ai lu que quelques livres à leur sujet. Mais il y a quelque temps, j’ai commencé à me demander : comment vivent les autres espèces ? La culture du saxum semble assez intéressante, tout comme leur équipement ! Et je suis aussi curieux de savoir ce que ça fait d’avoir à la fois des femmes et des hommes ? Les auteurs de nos livres sont pour la plupart igni, ils ne pouvaient donc pas vraiment expliquer.
« Hein! » Iskrila prit une seconde pour réfléchir. « Je ne peux pas dire que je suis si curieux, mais puisque vous l’êtes, allez leur demander ! Prenez des vacances et découvrez !
« Eh bien, non… » ricana Haileen. « Je ne peux pas laisser Sabiri tout faire toute seule. Alors, où déplaçons-nous ces casques ? Et pourquoi? Et est-ce qu’il nous en reste
pour notre propre usage ?
« Aux noyeurs. Ils doivent également apprendre à les fabriquer. Ils emporteront les échantillons plus loin dans les autres villages.
« C’est une bonne idée! » Haileen alla remettre le casque dans la caisse. « Pensez-vous que nous pourrions également commencer à les vendre bientôt ? Chaque fois que nous visitons Imbrergoso, Jaesa se plaint que nous ne gagnons pas assez d’argent pour nous développer.
— Eh bien, c’est leur chef – bien sûr, elle veut autant d’argent que possible pour les Noyeurs. S’ils peuvent sécuriser les matériaux et trouver les acheteurs, alors bien sûr… »
Avant qu’Iskrila n’ait pu finir sa phrase, une force irrésistible lui fit tomber le corps. Une flèche passa, manquant à peine sa tête.
« Grouper! » Le commandement de Haileen transperça l’air.
Essayant d’ignorer le marteau invisible brisant quelque chose au fond de sa poitrine, Iskrila leva son bouclier, essaya de regarder autour de lui… Mais il n’y avait personne pour exécuter l’ordre. Du coin de l’œil, Iskrila a vu comment Aip, la troisième garde, est tombée au sol avec quelques flèches sortant de son épaule et de son cou. Où se cachent-ils ? Tant de buissons tout autour d’elle – l’ennemi pourrait être n’importe où !
Courir! Il n’y avait aucune autre pensée dans l’esprit d’Iskrila. Elle a dû! Était-ce sa propre pensée ? Ou était-ce l’artefact qui pendait sous ses vêtements, lui enflammant chaque nerf avec son rythme cardiaque et son horreur ? Que ferait Sabiri ? La route semblait dégagée, si
elle ne pouvait que…
Une douleur aiguë et perçante s’est soudainement déchirée dans sa jambe. Essayant de ne pas tomber, Iskrila jeta un coup d’œil à Haileen, espérant qu’elle pourrait voir les attaquants. Ce visage calme avait l’air si déplacé à ce moment-là. Une flèche a atterri dans le chariot en bois juste à côté de la tête de Haileen, mais elle n’a toujours pas réussi à la faire tressaillir.
Quel était le plan ? Comment pourraient-ils s’en sortir ? Pourquoi Haileen laissait-elle tomber sa lance sur le sol ? Pourquoi faisait-elle la même chose avec son bouclier ? Soudain, la jambe blessée d’Iskrila a abandonné, la forçant à s’agenouiller.
Merde!
Elle savait que c’était sans espoir au moment où c’est arrivé, mais elle n’avait qu’à essayer ! Iskrila a laissé tomber sa propre arme et son bouclier, puis s’est retournée pour enfin voir les assaillants.
Les igni, tout un tas d’entre eux. Bonnes armures et armes. Certains d’entre eux se cachaient encore dans les buissons, mais les autres se rapprochaient déjà d’eux. Gardant l’ennemi vaincu sous un tir constant d’arcs, ils encerclèrent la caravane. Iskrila pouvait maintenant voir le sceau sur leur armure.
Cela ne peut pas être vrai ! Iskrila cligna des yeux, puis regarda à nouveau, plissant les yeux pour mieux voir le motif. Quoi?
« Qui es-tu bordel ? » s’échappa de sa bouche.
C’était si difficile de parler sous le péage de l’artefact, qu’elle devait cracher chaque mot au rythme de son battement de cœur magique.
« Pourquoi diable portez-vous le sceau des noyers ? »
Ces mots ont fait réfléchir les assaillants. Après avoir échangé des regards confus, ils décidèrent de ne rien dire. Au lieu de cela, deux d’entre eux ont pointé leurs arcs directement sur son visage.
Regarder la mort dans les yeux était tristement familier. Le poids soudain de l’horreur, la clouant au sol. La façon dont elle se souvenait de Sabiri et de toutes les autres personnes qui lui étaient chères, complètement incapable de se concentrer sur aucune d’entre elles, incapable de lui dire au revoir. La façon dont son cœur pompait le sang dans ses veines, en synchronisation avec ce putain d’artefact qui n’avait pas réussi à l’avertir à temps. La douleur dans sa jambe, résonnant à chaque battement. L’impuissance, regarder un autre ennemi s’approcher d’elle, s’agenouiller, mettre sa main sur la flèche dans sa jambe blessée. Son visage était si proche d’Iskrila, et sur ce visage… Était-ce de la douleur qu’elle y voyait ? La culpabilité? Honte? Dégoûter? L’igni a tiré…