La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : McPherson, Conor. Le marin. Theatre Communications Group, Inc., 2007.
La pièce de Conor McPherson est divisée en deux scènes et deux actes détaillant les événements de la veille de Noël matin et soir pour le protagoniste James « Sharky » Harkin. Cette pièce se déroulant à Baldoyle, une ville côtière du nord de Dublin, en Irlande, est écrite presque entièrement en dialogue. Sharky est un homme d’une cinquantaine d’années qui continue d’avoir du mal à garder un emploi. Tout au long de cette pièce, les expériences passées de Sharky sont révélées. Il lutte contre sa dépendance à l’alcool et ses problèmes de colère, qui ont causé bon nombre de ses problèmes de vie.
Au début de la pièce, le décor du sous-sol de Richard et Sharky est révélé. L’endroit est rempli de misère et de désordre. Il manque clairement une touche féminine. Au mur se trouve une peinture du Sacré-Cœur avec une lumière en dessous. Le personnage Richard, qui est récemment devenu aveugle, se réveille de son sommeil sur le tapis. Sharky entre et prépare le petit-déjeuner pour Richard, qui est très mal habillé et sent mauvais. Richard refuse de se doucher jusqu’à Noël. Ivan descend les escaliers après avoir également dormi sur le tapis. Il a perdu ses lunettes et ne voit pas bien.
Il est révélé que Sharky s’est récemment rendu à Lahinch, dans le comté de Clare, travaillant comme chauffeur pour un homme et sa femme. La femme ici revient plus tard dans la pièce car il est révélé que Sharky avait perdu son emploi parce que sa relation avec la femme de son patron s’était transformée en quelque chose d’adultère. Ivan a peur que sa femme Karen le tue pour avoir dormi chez Sharky. Richard et Ivan demandent tous deux une boisson alcoolisée avec leur petit-déjeuner. Sharky ne participe pas car il a récemment arrêté de boire.
Le personnage Nicky Giblin apparaît dans la conversation car il est révélé qu’il est maintenant avec Eileen, l’ancienne petite amie de Sharky. Habitant de la ville, Maurice Macken a récemment été électrocuté, ce à quoi il a survécu. Après sa sortie de l’hôpital, il est mort dans un incendie dans sa maison. Plusieurs personnes affirment l’avoir vu en ville après sa mort. Cet événement préfigure la mort plus tard dans la pièce. La sonnette retentit et Sharky reçoit un cadeau de la femme de l’homme pour qui il était chauffeur. Sa relation avec la femme se révèle encore plus.
Après une brève tournée d’achats de nourriture de Noël, Richard et Sharky retournent au sous-sol. La sonnette retentit et Sharky pense que c’est Nicky, que Sharky n’aime pas. Cependant, c’est Ivan qui revient parce qu’il a été crié par sa femme. Ensuite, Nicky arrive avec M. Lockhart pour jouer aux cartes. Les vêtements de Nicky sont assez usés. Cependant, M. Lockhart porte des vêtements coûteux. Son habillement est celui d’un homme d’affaires. M. Lockhart est un étranger pour les personnages à part Nicky, qui le connaît depuis un pub, et Sharky, qui semble se souvenir de quelque chose. Ils commencent tous à boire et se préparent à jouer aux cartes. Sharky et M. Lockhart sont laissés seuls alors qu’Ivan, Richard et Nicky vont combattre les « winos » dans la voie arrière.
M. Lockhart dit à Sharky qu’ils se sont rencontrés il y a 25 ans lorsque Sharky a tué quelqu’un en état d’ébriété. M. Lockhart dit qu’ils se sont rencontrés dans une cellule, puis ont joué ensemble. Parce que Sharky a gagné la partie de poker, M. Lockhart l’a libéré de prison mais a fait promettre à Sharky de rejouer. M. Lockhart se révèle bientôt être le diable. M. Lockhart est la cause de la mort de Maurice Macken et est maintenant de retour pour prendre l’âme de Sharky. Si M. Lockhart gagne, il vole l’âme de Sharky.
Le deuxième acte commence avec la table ayant joué plusieurs tours de poker. Sharky et Nicky perdent beaucoup d’argent. Cependant, Richard et Ivan, qui travaillent ensemble parce que Richard est aveugle et ne peut pas voir les cartes, et M. Lockhart ont tous de grosses piles d’argent devant eux. Le jeu continue alors que la table parle de différentes choses. M. Lockhart explique comment il a joué à de nombreux jeux de cartes dans le passé. Ivan se souvient d’une veille de Noël il y a environ 20 ans lorsqu’il a gagné un bateau de 40 000 $ dans un pari. Le roi des briquettes, l’homme qui a parié Ivan, s’est suicidé suite au pari.
Le roi des briquettes avait demandé à Ivan de lui dire la vérité sur la mort de deux familles causée par un incendie. La pièce insinue qu’Ivan était la cause de cet incendie. Cependant, il a été disculpé parce que M. Lockhart a très probablement joué aux cartes avec Ivan pour son disculpation. Le jeu continue alors que la table boit du poteen, un alcool très fort. Ivan, Richard et Nicky sortent pour combattre à nouveau les winos. M. Lockhart parle à Sharky de l’environnement froid qu’est l’enfer. Les autres reviennent et Sharky commence à boire également. Il se met rapidement en colère et tente de combattre ceux qui sont à la table. Après qu’il se soit calmé, le tour final commence.
Les paris sont élevés pour le dernier tour. Au début, Sharky perd avec quatre huit et M. Lockhart gagne avec quatre dix. La main d’Ivan et Richard est quatre quatre. Sharky dit qu’il va aller avec M. Lockhart. Ivan et Nicky commencent à partir et Ivan trouve ses lunettes. Ivan réexamine ses cartes et se rend compte qu’il a en fait quatre as, faisant ainsi d’Ivan et Richard les gagnants. Par conséquent, l’âme de Sharky est sauvée.
M. Lockhart croit que Dieu a joué un rôle dans cette interaction. Nicky part suivi de M. Lockhart qui dit « à bientôt » à Ivan. Richard, Ivan et Sharky se préparent à aller à la messe. Sharky ouvre un cadeau de Richard. Le cadeau est un téléphone portable. Ivan met l’un des CD que Sharky a reçu en cadeau de la femme de l’homme, pour qui il était chauffeur. « Sweet Little Mystery » de John Martyn joue à la fin de la pièce.