Attention : cette critique contient quelques spoilers pour The Sandman : Saison 1, Episode 11 ! Si vous ne l’avez pas déjà fait, assurez-vous de vérifier Revue complète de la saison 1 d’IGN et découvrez comment L’homme de sable a changé l’histoire de Calliope.
Netflix n’a pas encore confirmé si The Sandman est renouvelé pour une deuxième saison, mais au moins les fans ont reçu un traitement inattendu sous la forme d’un onzième épisode bonus de la saison 1. L’épisode 11 est en fait deux épisodes en un, et fait pour un coda très agréable à une première saison déjà solide.
Même si The Sandman consiste à raconter de longues histoires fantastiques sur Dream et ses frères et sœurs, la série de bandes dessinées est souvent à son meilleur lorsqu’elle se concentre sur des histoires plus petites et autonomes. Les principaux arcs de l’histoire sont souvent interrompus par ces contes d’intermède. Dream lui-même s’estompe souvent à l’arrière-plan, le fil conducteur étant que ces histoires explorent l’intersection entre les rêveurs mortels et le monde des rêves.
La série Netflix a déjà capturé cette magie à travers le stellaire « The Sound of Her Wings », qui adapte fidèlement deux premières histoires autonomes de la bande dessinée. L’épisode 11 poursuit la tendance, bien que dans ce cas, les deux contes en question soient traités comme des chapitres distincts plutôt que comme deux parties d’un tout. Cela semble la bonne approche. Alors que les retrouvailles de Dream et Death sont naturellement passées à l’histoire de l’amitié de 600 ans de Dream avec Hob Gadling dans l’épisode 6, il n’y a pas de véritable point de connexion entre ces deux contes.
« A Dream of a Thousand Cats » est le plus stylistiquement intéressant des deux, étant donné qu’il s’agit du premier épisode animé de la série. Malheureusement, c’est aussi le plus faible de la paire en termes d’exécution. Ce segment est certainement fidèle au matériel source de The Sandman # 18. C’est plus ou moins une adaptation directe du scénario original de Neil Gaiman (avec Gaiman lui-même faisant une apparition vocale soignée en tant que vautour).
Mais fidèle ou non, il y a une certaine fantaisie dans la bande dessinée originale qui ne survit pas tout à fait à la traduction en action réelle. Une partie de cela est simplement le style d’animation. L’animation rotoscopée applique une couche de peinture supplémentaire à la réalité, plutôt que d’essayer de canaliser la qualité maussade et surréaliste du travail de l’artiste Kelley Jones. Cela ne permet pas non plus une expression émotionnelle supplémentaire des différents personnages félins. La distribution vocale ici est solide, mais il y a un décalage entre les performances vocales et les personnages que nous voyons à l’écran.
Ne vous méprenez pas, l’histoire conserve encore une grande partie de sa puissance sous cette nouvelle forme. « A Dream of a Thousand Cats » aborde l’un des thèmes les plus fondamentaux de la série – l’impermanence de la réalité et le pouvoir unificateur des histoires partagées. Mais ce segment semble finalement trop court pour son propre bien. En particulier, le voyage du protagoniste à travers le Rêve et les palabres avec le félin Morpheus auraient pu bénéficier de plus de temps d’écran. Il est difficile de ne pas se demander ce qui aurait pu se passer si les animateurs avaient utilisé un style différent et si le matériel source avait été étendu pour remplir une heure entière à lui seul.
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Heureusement, « Calliope » ne fait pas face aux mêmes difficultés. Ce segment est également une adaptation assez directe (dans ce cas, de The Sandman # 17), mais certains éléments ont été modifiés et développés pour mieux s’adapter au format live-action. Contrairement à « A Dream of a Thousand Cats », « Calliope » semble aussi long qu’il le faut.
Ce segment repose en grande partie sur la performance d’Arthur Darvill, qui fait un retour bienvenu dans le royaume de DC à la suite des Légendes de demain récemment annulées. Darvill change habilement son approche au cours de l’épisode, passant d’un romancier agité et frustré à une célébrité arrogante à un fou déséquilibré avec facilité. Richard Madoc est à la fois l’un des personnages mineurs les plus méprisables et les plus fascinants de la série, et Darvill capture bien ces qualités.
Nous voyons également beaucoup plus de Morpheus de Tom Sturridge ici. Cela aide cet épisode à devenir un épilogue thématiquement adapté à la saison 1 plutôt qu’une simple histoire parallèle intrigante. Alors que Morpheus mène une guerre subtile contre l’esprit de Madoc, nous voyons l’évolution que le personnage a subie au cours de 11 épisodes. Son emprisonnement l’a clairement changé et l’a rendu plus sensible à la souffrance des autres, mais il est toujours en proie à l’arrogance et à la vindicte cruelle. Comme toujours, la représentation tranquillement intense de Sturridge du Dream King est une joie à regarder.
Melissanthi Mahut brille également dans le rôle de Calliope, avec un certain défi qui transparaît alors même que son personnage est tourmenté depuis plusieurs années. Mahut est à son meilleur vers la fin, car elle est libérée de ses décennies de servitude et se remémore son histoire tragique avec Morpheus (que nous espérons voir de première main dans une future saison). Heureusement, ce segment du viol répété de Calliope par Madoc aussi délicatement que possible, impliquant plutôt que de s’attarder sur l’acte lui-même. Tout cela témoigne de l’attrait de la série en tant qu’adaptation. Ce n’est pas ce différent de la bande dessinée, mais il sait généralement quand il doit modifier la formule et faire des ajustements pour un public plus contemporain.