The Rock est revenu à la lutte professionnelle, mais les fans le veulent-ils ?

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PHILADELPHIE – C’était un peu étrange de voir Dwayne « The Final Boss » (né « The Rock » Johnson) descendre sur le ring de WrestleMania XL avec sa propre ceinture de titre. Il n’a pas lutté depuis huit ans. Ce n’est pas exactement le rythme de travail d’un champion.

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Mais après que le Final Boss ait fouetté Cody Rhodes au visage de bébé avec une ceinture d’haltérophilie et hissé cette ceinture devant une foule rugissante de 70 000 personnes le 6 avril, il était clair que l’homme qui a contribué à faire de la lutte un courant dominant, l’a ensuite quitté pour devenir un film. star, avait de nouveau trouvé un nouveau rôle.

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Johnson avait également réalisé l’un des retours les plus notables dans ce sport pas vraiment. Bien entendu, sa victoire était écrite. Mais rien ne garantissait que les fans de la WWE accepteraient cette dernière réinvention du Rock – une légende de la lutte d’un autre siècle qui, soupçonnaient certains, n’est revenue sur le ring qu’après qu’Hollywood soit devenu obsolète.

La raison pour laquelle il a décidé de revenir est un mystère dans les rumeurs en ligne. Peut-être que les dirigeants d’Hollywood en avaient assez de la performance caractéristique de Johnson, que Rolling Stone a un jour décrite comme « un gâteau au bœuf servi avec un côté de jambon ». Cela avait peut-être quelque chose à voir avec les informations selon lesquelles Johnson ébouriffait les plumes dans les coulisses, prétendant obtenir des crédits de producteur pour des films qu’il n’avait pas fait grand-chose pour promouvoir ou exigeant que sa marque de tequila soit utilisée lors d’événements promotionnels. Cela ne pouvait pas être une coïncidence s’il avait rejoint le conseil d’administration de la société mère de la WWE quelques semaines avant son match, n’est-ce pas ? The Rock n’a pas répondu à une demande de commentaire.

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Mais si Johnson sait une chose, c’est comment pivoter. Il a donc embrassé la haine et est devenu le prochain grand méchant de la WWE.

Star de troisième génération d’une lignée réelle qui a été pionnière de l’industrie de la lutte professionnelle, Johnson a fait ses débuts sous les railleries généralisées en 1996 sous le nom de Rocky Maivia, dont les tenues ringardes et le sourire ringard auraient pu être un symbole de la réputation de la lutte professionnelle dans la culture pop de l’époque. .

Un an plus tard, Johnson a transformé son personnage de lutteur en un dur à cuire trop confiant et trop confiant, maintenant connu par des millions de personnes sous le nom de Rock.

Il est difficile d’exagérer ce que Rock a fait pour la lutte professionnelle. Johnson est devenu neuf fois champion du monde au cours des quatre années suivantes (il a remporté son 10e titre lors d’un court passage en 2013). Ses slogans ont changé les dictionnaires et ses tenues sont devenues des incontournables d’Halloween. On lui attribue en grande partie le renforcement de « l’ère de l’attitude » dorée de la lutte, alors qu’entre 5 et 10 millions de personnes regardaient les émissions hebdomadaires de la WWE.

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Son charisme s’est avéré trop grand pour que la WWE puisse le contenir. Après avoir travaillé au noir en tant qu’acteur dans la franchise Mummy et les remakes de « Walking Tall » et « Get Smart », Johnson a fait irruption dans la conscience populaire en 2011 avec son rôle d’agent spécial Lucas « Luke » Hobbs dans le cinquième film Fast & Furious. Cela a ouvert un partenariat récurrent de 12 ans avec la franchise, ainsi que des rôles dans deux suites de « Jumanji » et « Moana » de Disney. Son CV comprend désormais 60 films et 29 apparitions à la télévision. Il a lancé sa propre collection de vêtements, sa marque de tequila et sa ligne de soins de la peau, et a laissé entendre à un moment donné qu’il pourrait se présenter à la présidence.

Pendant ce temps, la lutte évoluait en l’absence du Rock. Après des années de scénarios ringards sur des succotashs et des gags enfantins (le combat au bord du ring avec de la nourriture pour chiens est largement considéré comme le point bas moderne de la WWE), la pandémie de coronavirus de 2020 a vidé les arènes et a amené la WWE à se concentrer sur la narration intentionnelle et longue. (Exemple : l’adorable perdant Sami Zayn a passé presque toute l’année 2022 à essayer de rejoindre la prestigieuse équipe Bloodline. Le test final était pour lui de battre son ami de longue date Kevin Owens. Zayn n’a pas pu aller jusqu’au bout et a plutôt écrasé le leader de Bloodline avec une chaise pour sauver Owens Fin.)

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Il y a également eu un récent bouleversement au sein de la direction : le président de longue date de la WWE, Vince McMahon, a pris sa retraite en 2022 au milieu d’accusations d’agression et d’abus sexuels – qu’il a toutes niées. Une fusion d’entreprises l’année suivante a laissé à la WWE un nouveau leader créatif, Paul Levesque, qui s’est concentré sur le recrutement de lutteurs déjà populaires en dehors de l’industrie. Rhodes est un chouchou de l’émission « Today ». Rhea Ripley est partout sur TikTok. Logan Paul est le champion des États-Unis et le commentateur Pat McAfee anime une émission quotidienne sur ESPN.

Ce n’était donc pas vraiment surprenant lorsque Johnson a été nommé membre du conseil d’administration de la société mère de la WWE, TKO, en janvier. Mais lorsque Johnson a annoncé qu’il reviendrait également sur le ring à WrestleMania, certains fans se sont hérissés. Beaucoup craignaient qu’il vole la vedette à Rhodes, qui a passé plus d’un an à tenter de remporter le titre des poids lourds de la WWE. #WeWantCody est une tendance mondiale et, eh bien, vous savez comment ça se passe.

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Mais Johnson s’y est penché. Il a fait demi-tour et est devenu le méchant ultime de la WWE, le Final Boss.

The Final Boss est une version méchante et grossière de The Rock, avec un côté égoïste qui peut ou non être une façon pour Johnson de se satiriser. Le Final Boss porte la ceinture de « People’s Champion », qui lui a été décernée par la famille de Muhammad Ali 24 heures avant WrestleMania. Le Final Boss a une entrée sur le ring de 15 minutes remplie de flammes, d’éclairs et de musique tonitruante. Le Final Boss jure en direct à la télévision, fouette les gens avec des ceintures, crie aux arbitres d’ignorer les règles.

Il a attiré plus de chaleur de la part des fans que n’importe quel lutteur au cours des deux derniers mois et a conduit WrestleMania à accueillir plus de 145 000 personnes entre deux nuits lors de l’événement – ​​un record pour l’entreprise. Les audiences des émissions télévisées « Raw » et « SmackDown » de la WWE ont grimpé en flèche.

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Les fans hardcore ont également commencé à venir. « Il savait comment renverser le scénario », a déclaré Damon Varges, l’un des milliers de fans présents à Philadelphie ce week-end. « La façon dont il est arrivé, et la façon dont il est devenu un « trou », la façon dont il était, c’était parfait pour cet ultime WrestleMania. J’adore ce que fait le Rock. J’aime tout ce qui se passe. Je suis à nouveau fan.

L’identité est une notion floue dans le monde de la lutte. Johnson est désormais le Final Boss, mais parfois il est toujours le Rock, et parfois il n’est que Dwayne Johnson.

Après avoir remporté son match contre Rhodes samedi soir, Johnson est apparu lors d’un événement de presse sans personnage. Il a fait la promotion de son prochain film, un biopic A24 intitulé « The Smashing Machine ». Il a répondu à plus de questions que la WWE ne le permettait. Il a tenu la salle dans son aura décontractée pendant 19 minutes, puis a congédié tout le monde avec une blague : « J’ai besoin d’un repas de triche… et de tequila !

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Rhodes a fait un retour la nuit suivante, battant Roman Reigns lors de l’événement principal de WrestleMania et devenant ainsi le nouveau champion des poids lourds. La nuit suivante, dans l’émission hebdomadaire de la WWE « Monday Night Raw », Johnson était de retour dans son personnage alors qu’il organisait la célébration de la victoire.

« The Rock adore la lutte professionnelle », a déclaré le Final Boss à propos de son ancien personnage. « The Rock a rendu les choses encore plus cool. » Il désigna ensuite Rhodes. « Tu l’as rendu cool à nouveau. »

Le Final Boss a dit à tout le monde que lui – Johnson, The Rock, peu importe – partait pendant un moment pour tourner des films. La foule a répondu par un mélange de huées et d’acclamations. Ils ont répondu : « Na na na na, na na na na, hé hé hé, au revoir. »

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