En 1953, la sitcom J’aime lucy était la série n°1 de la télévision et ses deux stars étaient adorées par des millions de personnes. Mais et si c’était l’année où le rire était mort ?
Avec le cinéma Être les Ricardos, scénariste-réalisateur primé aux Oscars et aux Emmy Awards Aaron Sorkin (L’aile ouest) revient sur une période où Lucille Ball et Desi Arnaz (Nicole Kidman et Javier Bardem) auraient pu perdre leur show et leur mariage. « Le scénario est inspiré par la vérité », déclare le producteur Todd Black, « mais imaginé avec audace. »
Le couple du showbiz pensait que leur plus grand défi était la grossesse réelle de Lucy. Défiant la tradition, ils ont insisté sur le fait qu’elle serait enceinte dans l’émission, un tabou télévisé à l’époque. (Peu importe que leurs personnages, Lucy et Ricky Ricardo, soient mariés.)
Mais bien pire était à venir. Tout d’abord, une photo d’Arnaz avec une autre femme est apparue dans un tabloïd, puis le chroniqueur à potins Walter Winchell a révélé que Ball avait témoigné à un enquêteur du comité anti-communiste des activités anti-américaines de la Maison au milieu de la peur rouge. Il y avait des raisons de s’inquiéter sur les deux points : Ricardo a fait la fête les nuits loin de sa femme, et Ball eu une fois inscrit comme membre du parti communiste mais n’était pas actif. (Les crises étaient réelles, mais Sorkin compresse la chronologie en une semaine.)
Les accusations ont pesé sur le couple et leurs amis, William Frawley et Vivian Vance, qui ont joué Lucie les acolytes Fred et Ethel Mertz. Et Sorkin nous donne un aperçu des coulisses inhabituellement tendues, du script de lundi lu à l’enregistrement de vendredi, alors que les acteurs et le personnel de rédaction assemblaient ce qui aurait pu être le dernier épisode de la série.
À travers tout cela, Kidman et Bardem partagent une chimie remarquable, que ce soit dans des scènes comme Ricardos fictif, en tant que mari et femme tumultueux de la vie réelle ou en tant que jeunes stars, vues dans des flashbacks se rencontrant plus d’une décennie plus tôt.
« Il faut beaucoup de subtilité pour jouer à la fois Lucille Ball et Lucy Ricardo », dit Sorkin à propos de Kidman, qui maîtrise la voix et les manières du personnage comique. L’actrice australienne, qui en savait peu sur Ball, dit qu’elle « est tombée amoureuse de la femme et de la façon dont Aaron a écrit à son sujet ». Quant à Bardem, « il est irrésistible », dit Sorkin, « et cette qualité était essentielle, car nous demandons au public d’accepter un si mauvais comportement de Desi. »
Le film de Sorkin souligne le soutien de Frawley et Vance (JK Simmons et Nina Arianda) à leurs amis, ainsi que l’amère aversion des deux acteurs. L’ancienne star de Broadway, Vance, détestait jouer la femme maladroite d’un homme beaucoup plus âgé, et le buveur Frawley le savait.
Arianda considère son rôle comme « une énorme responsabilité », ajoutant que son plus grand défi était « de devoir embrasser la relation acariâtre de Vivian et Bill parce qu’il est impossible de ne pas aimer JK », également sa co-vedette dans la série Prime Video. Goliath.
Pour disparaître dans leurs personnages, les stars arboraient des perruques et des copies de Lucie costumes, mais Sorkin – arguant que « ceci est une peinture, pas une photographie » – a refusé les prothèses faciales. Seule concession : les sourcils de Kidman ont été relevés par du silicone pour recréer le regard écarquillé de Ball. Cette authenticité s’étend à une reproduction parfaite de l’appartement TV de Ricardos, jusqu’au papier peint de la chambre.
Et bien que la réinvention de ce monde soit impressionnante, « ce film ne parle pas de J’aime lucy, dit Sorkin. Comme le note Bardem, c’est « une lettre d’amour à deux êtres humains résistants et créatifs confrontés à de graves problèmes et essayant de rester unis ».
Être les Ricardos, Première du film, mardi 21 décembre, Prime Video