The Quiet Room raconte l’histoire de Lori Schiller, une jeune femme juive souffrant de schizophrénie et de ses tentatives pour faire face à la maladie. L’histoire est inhabituelle non seulement parce qu’elle est authentique, mais aussi parce que Schiller révèle, de manière très détaillée, l’état de sa psychologie tout au long de sa maladie depuis son début à l’âge de dix-sept ans jusqu’à sa mise sous contrôle gérable à l’âge de trente ans, en 1989. .
Lori a grandi dans une famille juive normale de la classe moyenne supérieure. Ses parents, Marvin et Nancy Schiller, et ses deux frères, Steven et Mark Schiller, contribuent fréquemment au livre, offrant leur propre point de vue sur la maladie de Lori, ses souffrances et l’impact de sa maladie sur sa famille dans son ensemble.
Lori n’a pas toujours souffert de schizophrénie ; au lieu de cela, cela s’est manifesté alors qu’elle était au camp d’été. Tout d’un coup, elle a entendu les Voix, manifestations de sa maladie qui lui envoyaient constamment des ordres dans les oreilles, lui disant de faire un certain nombre de choses horribles, l’attaquant verbalement et l’encourageant à se suicider. Dans certaines visions, ils lui ont même dit de se suicider et l’ont parfois incitée à essayer.
Lori a réussi à cacher les voix pendant un certain temps, suffisamment pour obtenir son diplôme d’études secondaires et terminer la majeure partie de ses études universitaires à Tufts. Vers la fin de l’école, Lori a pu obtenir son diplôme, mais elle s’est progressivement retirée et après l’université, elle a commencé à sombrer dans une spirale descendante jusqu’à ce qu’elle tente de se suicider et soit placée à l’hôpital.
À partir de là, Lori a passé les huit à neuf années suivantes dans et hors des hôpitaux et des maisons de transition. Parfois, les Voix s’apaisaient et elle continuait à prendre ses médicaments, ce qui l’amenait à se rétablir modestement, mais ensuite les Voix faisaient rage à nouveau, et elle agissait de manière scandaleuse, se retrouvant à l’hôpital, horrifiant ses parents, effrayant sa famille et épuisant le personnel hospitalier. Pendant un certain temps, Lori était accro à la cocaïne et avait un petit ami qui l’aidait à se procurer de la drogue, nommé Raymond, mais après sa réhospitalisation, elle s’est retrouvée seule.
Finalement, Lori a été placée dans un centre de traitement de longue durée qui a commencé à l’aider à se remettre sur pied. Elle a finalement commencé à accepter que les Voix n’avaient pas besoin de contrôler sa vie et a commencé à faire confiance à ses conseillers. Ensuite, on lui a administré un médicament – alors expérimental – nommé clozapine, qui l’a considérablement aidée à faire face.
Vers 1989, Lori a commencé à se rétablir et a finalement quitté l’hôpital pour de bon, du moins en tant que patiente. Elle a perdu du poids, organisé une nouvelle routine de vie, renoué avec ses amis et sa famille, trouvé un emploi et a même recommencé à sortir avec elle, comme le décrit un épilogue écrit par Lori en 1994.
The Quiet Room est une lecture rapide, avec cinq parties contenant au total vingt-sept courts chapitres, accompagnés d’une introduction et d’un épilogue.