« La Prime de Miss Jean Brodie » est un roman de Muriel Spark, dont les livres abordent souvent des sujets controversés. Dans ce roman, Mlle Jean Brodie est enseignante dans une école pour filles, la Marcia Blaine School à Édimbourg, en Écosse. Le roman se concentre sur les méthodologies d’enseignement de Miss Brodie, qui sont à l’opposé des autres enseignants du collège et du lycée. Mlle Brodie choisit un ensemble de six filles à mouler et à encadrer, et ces filles sont appelées «l’ensemble Brodie». L’ensemble Brodie est composé de Monica Douglas, Sandy Stranger, Rose Stanley, Jenny Gray et Mary Macgregor.
Mlle Brodie est dans une lutte constante avec la directrice, Mlle Mackay, car les méthodes d’enseignement de Mlle Brodie ne correspondent pas à celles que Mlle Mackay juge appropriées. En réalité, alors que Miss Brodie n’enseigne pas aux filles des manuels ou selon les programmes scolaires, les filles de l’ensemble Brodie sont les filles les plus intelligentes de l’école.
Sandy se bat pour saboter Miss Brodie, mais le récit du roman explique pourquoi Sandy ressent le besoin de le faire. Mlle Brodie ne devine jamais que c’est Sandy qui la trahit parce que Mlle Brodie croit en fait que Sandy est sa plus proche confidente alors que Sandy grandit jusqu’à l’adolescence puis devient une femme. Une seule des autres filles découvre que c’est Sandy qui a trahi Miss Brodie à Miss Mackay. Par la suite, Miss Brodie est forcée de prendre sa retraite.
The Prime of Miss Jean Brodie est une histoire de passage à l’âge adulte sur des jeunes femmes qui luttent pour découvrir qui elles sont et ce qui les motive pendant une période d’incertitude, de puberté et de changements dans leur vie.