L’une des démos les plus intrigantes auxquelles j’ai joué lors du Steam Next Fest en février était The Past Within (s’ouvre dans un nouvel onglet). Il s’agit d’un jeu de puzzle coopératif asymétrique se déroulant dans le monde profondément étrange de Rusty Lake, qui jusqu’à présent était exclusivement un royaume solo. Malgré le passage au multijoueur, The Past Within conserve toutes les caractéristiques de la série, y compris une musique troublante, une narration effrayante et des graphismes simplistes mais profondément dérangeants.
L’idée de base est que les souvenirs vivent dans des cubes, et vous allez explorer l’un d’eux pour découvrir les mystères d’Albert Vanderboom, qui dans la vie n’était pas un homme particulièrement bon. C’est un processus en deux parties qui place un joueur dans le futur, exploitant le cube contenant la mémoire de Vanderboom, et un dans le passé, dans le monde réel qu’il habitait. Les joueurs partagent des instructions, des indices et d’autres informations au fur et à mesure, via des canaux vocaux dédiés sur le Rusty Lake Discord (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou toute autre méthode de communication qu’ils préfèrent – le chat n’est pas intégré au jeu, c’est donc à vous de trouver quelque chose – afin de résoudre les énigmes, découvrir les secrets et terminer le jeu.
Pour être clair, l’angle coopératif est obligatoire : soit vous jouez avec quelqu’un d’autre, soit vous achetez le jeu sur deux appareils distincts, par exemple, votre PC et votre téléphone, et vous les utilisez simultanément. Rusty Lake (le nom de la série de jeux est aussi le nom du studio) a déclaré dans un Q&A sur Steam (s’ouvre dans un nouvel onglet) que The Past Within était à l’origine destiné à être un jeu solo, comme les autres entrées de la série, mais les premiers tests d’une boîte de puzzle 3D avec un judas ont donné aux développeurs d’autres idées.
« Plus nous testions le jeu, plus il devenait clair qu’il était bien plus intéressant de séparer ces mondes et de laisser un joueur contrôler l’intérieur du cube (une salle 2D comme Cube Escape) et l’autre joueur l’extérieur du cube ( une boîte de puzzle 3D) », a écrit Rusty Lake. « Dès que nous avons changé l’expérience et l’avons essayée avec deux joueurs, nous savions que nous étions sur quelque chose de nouveau et d’excitant. Pour la première fois, nous avons vu deux fans aimer communiquer et s’amuser ensemble tout en ayant des perspectives différentes, et pour eux, c’était très proche d’une véritable expérience d’escape room. »
Il s’agit également du plus grand jeu de Rusty Lake jamais créé, impliquant une équipe de huit membres – auparavant, le studio ne comptait que deux membres – et divers pigistes et assistants qui ont porté le total à plus de 25 personnes « qui ont travaillé sans relâche dans les coulisses ».
« Le développement du jeu a été un voyage incroyable de plus de 2,5 ans qui nous a menés à ce point », a écrit Rusty Lake dans un message de lancement. « Tout a commencé avec une simple idée de boîte à chaussures qui s’est avérée être une expérience coopérative unique qui, à notre avis, est la plus proche que nous ayons jamais eue pour créer une salle d’évasion réelle !
« Nous sommes incroyablement fiers d’avoir surmonté tous les obstacles et de pouvoir enfin partager cette expérience coopérative unique avec vous tous. Beaucoup d’entre vous connaissent probablement déjà nos devlogs où nous avons partagé les difficultés que nous avons dû surmonter pour que ce projet prendre vie : notre premier projet 3D, passer de Flash à Unity, et surtout créer notre premier jeu de réflexion coopératif ! »
Les jeux de Rusty Lake ont toujours été effrayants – étranges, sinistres, inquiétants, quel que soit l’adjectif du genre que vous préférez – de manière inattendue, et pour moi, la coopérative ajoute à cet élément. À moins que vous n’ayez un ami qui veuille également jouer, vous allez parler à un étranger, et pas seulement bavarder inutilement, mais avec un but. Ce n’est pas la chose la plus facile pour certaines personnes, et pour elles, cela augmentera sans aucun doute la tension, du moins au début : comme l’a dit un joueur du Rusty Lake Discord, « C’est un peu effrayant de devoir communiquer avec des étrangers pour jouer des jeux aussi compliqués. »
(Pour mémoire, mes expériences de jeu jusqu’à présent ont été agréables.)
The Past Within est maintenant disponible sur Steam (s’ouvre dans un nouvel onglet) et Itch.io (s’ouvre dans un nouvel onglet)avec une remise de 40 % sur la semaine de lancement, ainsi que pour Android (s’ouvre dans un nouvel onglet) et iOS (s’ouvre dans un nouvel onglet) dispositifs. Si vous souhaitez avoir un avant-goût de la façon dont il se joue avant de vous engager, la démo The Past Within est toujours disponible sur Steam, et vous pouvez obtenir une version accélérée dans la vidéo de gameplay ci-dessous.