« The Paris Wife », de Paula McLain, est l’histoire de Hadley Richardson et Ernest Hemingway entre 1920 et 1927. L’histoire commence à Chicago où Hadley était venue rendre visite à ses amis Kate et Kelsey Smith (sœur et frère) qui avait un grand appartement et louait des chambres à des amis. L’un des amis qui y séjournait était l’écrivain en herbe Ernest Hemingway. Hadley était de St. Louis et a fait le voyage à Chicago pour s’éloigner de sa vie là-bas. Elle venait de perdre sa mère des suites d’une maladie de longue durée et elle était « coincée » dans la maison familiale avec sa sœur mesquine et son mari qui avait repris la maison.
Hadley a passé un bon moment la première nuit où elle était là. Le jeune et beau Ernest Hemingway la charme et danse avec elle à toute heure. Elle a été prise avec Ernest même si à 21 ans, il avait près de huit ans de moins qu’elle. Kate a averti Hadley que le jeune homme était un coureur de jupons et de rester loin de lui. Mais elle n’y prêta pas attention et fit très bien la connaissance d’Ernest pendant le peu de temps qu’elle passa là-bas. Elle a appris qu’il écrivait des textes pour une entreprise de pneus mais qu’il écrivait de la poésie et de la fiction à côté. Il voulait écrire quelque chose d’important un jour. Après être resté deux semaines, Hadley rentrait chez lui. Ernest l’a emmenée à la gare et l’a embrassée au revoir. Il a dit qu’il écrirait.
De retour à la maison, les choses étaient tout aussi mornes que lorsque Hadley est parti. Elle a été stupéfaite lorsque sa sœur lui a remis une lettre de Chicago – l’adresse de retour lui a dit que c’était d’Hemingway. Elle était ravie et a rapidement planifié un voyage de retour à Chicago pour passer du temps avec ses amis – mais elle espérait qu’Ernest prendrait la plupart de son temps. De retour à Saint-Louis, les lettres d’Ernest sont tombées. Elle craignait qu’il n’ait perdu tout intérêt. Mais ces craintes étaient toutes derrière elle lorsqu’elle reçut une lettre d’Ernest lui demandant de l’épouser et d’aller à Rome avec lui. Hadley a facilement accepté et n’a pas regardé en arrière.
Après leur mariage, ils ont loué un petit appartement et ont économisé leur argent pour pouvoir aller à Rome. Mais un contact littéraire a dit à Ernest que la plupart des artistes américains étaient à Paris – c’était cette ville où toute la magie artistique se produisait. C’est tout ce qu’Ernest avait à entendre et c’était parti pour Paris. Ernest a reçu des lettres d’introduction à certains célèbres géants littéraires américains vivant à Paris. Gertrude Stein prend le jeune écrivain sous son aile et devient son mentor. Ezra Pound a été impressionné par ses capacités poétiques et a soumis une partie du travail d’Ernest à ses contacts.
Finalement, le couple a fait le tour de l’Europe. En Espagne, Ernest se passionne pour la tauromachie et rassemble ses amis pour assister à la course de taureaux de Paplona et aux corridas de Madrid. Le premier blockbuster d’Hemingway, « Le soleil se lève aussi », était basé sur des personnages de sa propre vie et s’est déroulé en Espagne et dans le monde de la tauromachie.
Il y avait des éclats dans leur mariage dont la plupart Hadley a essayé d’expliquer ou d’ignorer. Elle a vu son intérêt pour les autres femmes et son attitude égocentrique à propos de sa carrière, sans parler de son excès d’alcool. Lorsque tous les manuscrits qu’il avait écrits au fil des ans lui ont été volés dans un train qu’elle prenait pour le rejoindre, cela s’est avéré être un tournant dans leur relation. Il n’a plus fait confiance à Hadley après cela et, en fait, a perdu sa capacité à faire confiance aux femmes en général. Enfoncer encore plus profondément l’enjeu au cœur du mariage lorsque Hadley est tombée enceinte. Il n’était pas prêt pour la paternité et sentait qu’elle l’avait piégé.
Pauline Pfeifer, l’une des meilleures amies de Hadley, a décidé de voler Ernest et c’est finalement ce qu’elle a fait. Hadley a essayé de rester et de se battre pour son homme, mais elle n’a perdu que de la stature à ses yeux et s’est rendue misérable. Une fois qu’elle a finalement décidé qu’elle ne voulait pas continuer à vivre avec un homme qui était amoureux de quelqu’un d’autre, elle a réalisé que le divorce était la seule réponse.
En fin de compte, Hadley n’a pas regretté son temps avec Ernest. C’était un homme fascinant avec qui elle avait un fils chéri. La vie n’a plus jamais été la même après sa rencontre avec Ernest Hemingway. Bien qu’il lui ait brisé le cœur, elle a réalisé des années plus tard qu’elle était devenue une personne meilleure et plus forte grâce à lui. Ernest était plus grand que nature. Toutes les personnes associées à Ernest Hemingway ont été touchées par lui pour le reste de leurs jours.