L’éditeur Fellow Traveler s’est forgé une solide réputation en publiant des jeux narratifs axés sur l’histoire sans compromettre le gameplay. Un de leurs titres les plus récents, Citoyen dormantétait mon jeu de l’année 2022 pour ce même site Web, donc j’étais très intéressé de voir si leur première offre de 2023, Le pâle au-delàpourraient poursuivre leur série de victoires.
Le pâle au-delà est un hommage aux marins du 19e et du début du 20e siècle qui ont entrepris la tâche dangereuse d’explorer les eaux glacées perfides des pôles Nord et Sud. Ces aventuriers marins ont bravé des températures glaciales, des conditions météorologiques imprévisibles et même l’attaque occasionnelle de phoques pour cartographier de nouveaux territoires et élargir notre compréhension du monde.
Alors que les noms de capitaines de vaisseau célèbres comme Earnest Shackleton et Scott de l’Antarctique peuvent être synonymes d’exploration polaire, l’identité de la grande majorité des personnes participant à ces expéditions – l’équipage – a malheureusement été perdue dans l’histoire. Le pâle au-delà cherche à raconter les histoires de ces braves aventuriers et montre à quel point leur travail était difficile et dangereux.
La configuration du jeu est assez simple. Vous êtes First Mate sur The Temperance, un navire à destination de l’Antarctique chargé de rechercher The Viscount, son navire jumeau qui a disparu cinq ans plus tôt.
Alors que les choses commencent assez bien, après quelques semaines en mer, le temps se détériore et le navire se fige dans les glaces. Les choses se compliquent encore lorsque le capitaine, pour des raisons inconnues, vole un canot de sauvetage au milieu de la nuit avec quelques coéquipiers et disparaît.
En tant que premier lieutenant, vous avez la position peu enviable de prendre le contrôle d’un navire bloqué par les glaces au milieu de l’Antarctique sans assez de nourriture ni de carburant pour passer l’hiver. L’objectif est de vous maintenir en vie, vous et votre équipage, pendant 38 semaines jusqu’à ce qu’un navire de sauvetage puisse arriver pour vous sauver.
Chaque phase de jeu dure une semaine, et en tant que capitaine, vous devez assurer l’approvisionnement de l’équipage en nourriture et en chaleur et leur assigner des tâches pour la semaine à venir. De plus, vous écoutez les demandes spécifiques des membres d’équipage et répondez en conséquence. Cela peut sembler assez simple, mais vous devez également faire face à de nombreux problèmes aléatoires. Parfois, vous avez de la chance et quelque chose de bien se produit, mais généralement chaque semaine est consacrée à faire face à une autre catastrophe imprévue, essayant de son mieux de vous tuer tous.
Vous pouvez choisir le type de capitaine que vous souhaitez être à travers vos choix de dialogue. Vous pouvez essayer d’être le meilleur ami de tout le monde, garder vos distances ou simplement être un connard total pour faire avancer les choses. Un mot d’avertissement, cependant, essayer d’être gentil avec tout le monde tout le temps ne garantit pas nécessairement un résultat positif… vous êtes capitaine, après tout.
En son cœur, il s’agit d’un jeu de gestion des ressources. Chaque réaction que vous faites provoque une réaction ailleurs. Distribuer des rations supplémentaires augmentera le moral mais vous mettra à la merci du succès de la chasse de la semaine prochaine. D’un autre côté, réduire la nourriture diminue le moral et expose les membres d’équipage au risque de malnutrition, mais c’est peut-être le seul moyen de garder tout le monde en vie pendant une semaine de plus.
Les choses sont encore plus compliquées car il faut tenir compte de la santé de l’équipage. Vous avez une infirmerie qui peut soigner les membres d’équipage malades, mais avoir trop de convalescents signifie moins de personnes pour effectuer les travaux essentiels. Mais si vous faites travailler des membres d’équipage malades, vous risquez que leur état s’aggrave et qu’ils succombent potentiellement à leur maladie.
Le tout est un exercice d’équilibre délicat qui fera tourner les rouages de votre tête alors que vous essayez d’empêcher tout de s’effondrer autour de vous. En fait, les développeurs ont fait un excellent travail pour créer une expérience de jeu déconcertante avec un sentiment de malheur imminent que tout ira mal à tout moment. J’ai passé la plupart du temps à jouer au jeu avec un sentiment d’angoisse au creux de l’estomac qu’il était inévitable que nous allions tous mourir.
Mais en fait, c’est la réalisation exceptionnelle du jeu. En tant que joueur, vous vous souciez vraiment du sort de l’équipage dont vous êtes responsable. Au fur et à mesure que le jeu progresse, vous apprenez à connaître les personnes avec lesquelles vous êtes coincé et en apprenez lentement plus sur leur passé. Les scénaristes ont évidemment passé beaucoup de temps à développer chacun des plus de 20 membres d’équipage. Chacun a sa propre histoire, ses loyautés, ses aspirations et même ses amis à bord. Les membres d’équipage peuvent mourir, et la perte de chacun vous frappe directement, d’autant plus que vous devez assister à leurs funérailles, avec les discours de leurs coéquipiers.
Un autre aspect important du jeu est la nature permanente de vos décisions. Une fois que vos actions pour la semaine ont été définies, elles sont verrouillées et il n’y a pas de retour en arrière. Cela fonctionne bien pour donner aux joueurs le sentiment d’un capitaine prenant des décisions décisives mais difficiles, mais peut parfois être trop strict pour son propre bien. dans certaines situations, il semble illogique qu’un capitaine ne puisse pas réaffecter des personnes à différents emplois car différents facteurs entrent en jeu.
Par exemple, un membre d’équipage peut demander à un certain nombre de membres d’équipage de travailler sur quelque chose qui remonterait le moral. Malheureusement, si vous avez déjà affecté tout le monde, il n’y a aucun moyen de les réaffecter à la tâche potentiellement plus bénéfique. Parfois, on a l’impression que les développeurs ont atteint le contraire en essayant de rendre le jeu aussi réaliste que possible.
Pour contrecarrer la nature permanente de vos décisions, le jeu a plusieurs branches et vous permettra de revenir en arrière et de repartir de points pivots de l’histoire à tout moment si vous voulez réessayer et voir si vous pouvez faire les choses différemment. De plus, à la fin du jeu, tout l’arbre de décision s’ouvre et vous pouvez revenir à n’importe quel point de l’histoire lors de votre prochaine partie. Cela donne au jeu plus de valeur de rejouabilité ; c’est génial de revenir en arrière et de voir si vous pouvez mieux faire les choses sans avoir tout joué depuis le début.
Dans l’ensemble, il s’agit d’une expérience excellente et stimulante pour tous ceux qui apprécient autant les intrigues et les liens émotionnels dans leurs jeux que le gameplay. Le jeu n’était pas facile; lors de ma première partie, j’ai duré neuf semaines jusqu’à ce que le moral de mon équipage tombe à zéro. À ce moment-là, ils m’ont vraisemblablement mangé ou jeté dans l’océan Austral. Mais malgré la difficulté, je suis immédiatement retourné au dernier point de sauvegarde et j’ai réessayé. Je savais que je pouvais faire mieux et j’étais déterminé à garder mon équipage en vie plus longtemps la prochaine fois. Je recommande fortement à tout le monde d’avoir le pied marin et de donner Le pâle au-delà il y a. Vous ne le regretterez pas.