Un module complémentaire Game Boy Color annulé appelé Page Boy a été découvert et, s’il avait été publié, il aurait apporté avec lui la messagerie, la navigation Web et même une première forme de Nintendo Directs sur l’ordinateur de poche bien-aimé de Nintendo.
L’historien du jeu vidéo Liam Robertson a partagé les détails de ce module complémentaire Game Boy Color perdu dans une nouvelle vidéo Game History Secrets sur DidYouKnowGaming ? et a révélé l’histoire de la façon dont il est devenu et, finalement, comment il a fini par être mis de côté en 2002.
Crédit d’image : Liam Robertson – DidYouKnowGaming ? – Secrets de l’histoire du jeu
Suite à son travail sur un autre module complémentaire Game Boy perdu et inédit connu sous le nom de WorkBoy – qui aurait apporté des fonctions de type PDA comme un carnet d’adresses, une calculatrice, un carnet de rendez-vous et plus encore à l’ordinateur de poche de Nintendo – Eddie Gill de Source Research and Development a commencé à chercher vers une nouvelle idée.
Gill croyait toujours en de nombreuses fonctionnalités qui auraient été présentes dans le WorkBoy, et il a commencé à travailler à la construction d’une « continuation spirituelle du WorkBoy, avec de nouvelles idées qui lui sont propres » pour la Game Boy Color.
Le travail a commencé sérieusement en 1997 et Gill a fait appel à son frère, Christopher Gill, pour l’aider sur le plan technique.
Le rêve de Gill pour le Page Boy était qu’il permettrait aux propriétaires de Game Boy Color de consulter Internet, d’obtenir des mises à jour et de communiquer entre eux sur de longues distances en envoyant des messages, des photos et des e-mails.
Crédit d’image : Liam Robertson – DidYouKnowGaming ? – Secrets de l’histoire du jeu
La communication fonctionnerait en utilisant des ondes radio qui utiliseraient la même fréquence utilisée par la plupart des téléavertisseurs bidirectionnels à l’époque. Cet aspect technique conduira au nom de Page Boy puis à la formation d’une société appelée Wizard.
Dès le début, Gill savait qu’il avait besoin du soutien total de Nintendo pour faire de ce rêve une réalité, et il s’est concentré sur cette mission. Alors que Gill n’avait pas de « percée formelle » avec Nintendo à l’époque, il était toujours en contact avec l’ex-directeur de Nintendo Frank Ballouz car ils avaient travaillé ensemble sur le WorkBoy.
Ballouz est venu et a pu obtenir de Wizard une réunion avec les « supérieurs » de Nintendo of America en 1999, y compris le président de la NOA, Minoru Arakawa, le président Howard Lincoln et le directeur technique Wayne Alan Shirk.
Gill a ensuite présenté son argumentaire pour le Page Boy, qui comprenait une ventilation technique de son fonctionnement et des images conceptuelles du matériel et des logiciels. Wizard avait également commandé des modèles physiques de l’appareil pour montrer à quoi il ressemblerait lorsqu’il serait connecté à la Game Boy Color.
Robertson a pu mettre la main sur cette présentation visuelle et cela montre que le logiciel était fortement axé sur Mario et avait même « la propre interprétation de Wizard sur la musique des jeux Mario et même des doublages ».
Crédit d’image : Liam Robertson – DidYouKnowGaming ? – Secrets de l’histoire du jeu
L’une des apparitions de Mario serait dans la fonction « Demander à Mario » qui aurait fonctionné comme un moteur de recherche que les utilisateurs pourraient utiliser pour rechercher « diverses requêtes, telles que des articles à vendre ». Mario aurait parlé aux utilisateurs tout au long de l’expérience, et il aurait même sifflé la chanson thème emblématique de Super Mario Bros. pendant le chargement des pages.
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Une autre utilisation suggérée de Page Boy serait de permettre aux propriétaires de Game Boy Color de lire les derniers numéros de Nintendo Power sur leur appareil. Plus ambitieux encore, il rêvait de créer une fonction « Game Boy ‘Live TV' » qui permettrait au Page Boy de recevoir une « émission en direct de Nintendo qui afficherait des informations exclusives sur les produits à venir en temps réel ».
Oui, Gill et Wizard tentaient de diffuser les Nintendo Directs dans le monde plus d’une décennie avant leur introduction officielle, et ils auraient potentiellement un segment où les meilleurs scores soumis par les joueurs seraient affichés.
En plus des aperçus et des critiques de jeux, le Page Boy donnerait également aux utilisateurs un accès aux nouvelles du monde, aux résultats sportifs et à la météo. La fonction météo, en particulier, était similaire à ce qui a été trouvé sur la chaîne météo de la Wii.
Quant à la messagerie, les utilisateurs auraient pu taper un message sur leur Game Boy Color et choisir « des animations, de la musique et des thèmes préinstallés pour leur donner vie ». De plus, l’appareil se serait connecté aux accessoires Game Boy existants, tels que la caméra Game Boy, pour permettre aux utilisateurs de s’envoyer des photos ou de permettre à l’imprimante Game Boy d’imprimer les messages de l’utilisateur.
Crédit d’image : Liam Robertson – DidYouKnowGaming ? – Secrets de l’histoire du jeu
Il y avait même un plan pour mettre en place un système téléphonique qui permettrait aux utilisateurs d’envoyer des e-mails. Cela aurait été le seul supplément payé pour les propriétaires de Page Boy, et cela aurait obligé les utilisateurs à appeler un numéro et à rédiger un e-mail avec l’aide d’un opérateur.
Ils pourraient choisir un style, dicter un message, puis donner à l’opérateur l’adresse Page Boy du destinataire pour l’envoyer.
Crédit d’image : Liam Robertson – DidYouKnowGaming ? – Secrets de l’histoire du jeu
La réponse de Nintendo à cette présentation a été « une de fascination immédiate ». Arakawa croyait qu’il avait la chance de devenir un succès commercial et a donné le feu vert à une enquête interne chez Nintendo qui examinerait comment ils pourraient le mettre sur le marché.
Nintendo a ensuite accepté de travailler avec Wizard pour travailler sur ce projet – qui porterait le nom de code Cheetah – et, après que Gill se soit engagé en tant que consultant en design pour Nintendo en 1999, le « Page Boy était considéré comme un ajout de première partie fait en interne -on pour la gamme de systèmes Game Boy. »
Au fur et à mesure que le développement se poursuivait, Nintendo explorait l’idée de permettre au Page Boy de débloquer des objets exclusifs dans les jeux, un peu comme les amiibo de Nintendo le font maintenant. Il a également apporté certaines des fonctionnalités du WorkBoy comme l’affichage de l’horloge et il y aurait eu un clip de ceinture et une fonction de vibration pour ceux qui voulaient le porter comme un téléphone portable / téléavertisseur.
Alors que Nintendo aimait l’idée du Page Boy, il voulait vraiment qu’il ait un attrait mondial. Cela finirait par être sa perte, car ce « potentiel n’était pas aussi fort qu’on le croyait à l’origine ».
En raison du manque de réseaux de données sans fil duplex rentables couvrant le Japon et l’Europe, le Page Boy devrait être limité au marché nord-américain. Cela a conduit à ce que la direction de Nintendo, de retour à son siège social japonais, ait estimé que cela aurait été à l’encontre de l’attrait principal de l’appareil.
« Nintendo voulait qu’il soit universellement disponible et fonctionnel dans le monde entier. Cela, pensaient-ils, était la clé de son succès », a déclaré Robertson.
Après que Nintendo soit parvenu à cette conclusion, il a pris la décision de mettre définitivement le Page Boy de côté en 2002.
Bien que le Page Boy n’ait jamais atteint la ligne d’arrivée, de nombreuses idées explorées pour lui ont été utilisées dans les futurs produits et campagnes marketing de Nintendo.
Aucun prototype réel de Page Boy n’a jamais été fabriqué et, outre que Nintendo a peut-être conservé certains de ces modèles physiques qui ont été partagés lors du lancement initial, le seul enregistrement de cet appareil qui était en avance sur son temps sont ces histoires et présentations qui sont heureusement préservées par ceux comme Liam Robertson.
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Adam Bankhurst est rédacteur de nouvelles pour IGN. Vous pouvez le suivre sur Twitter @AdamBankhurst et sur Tic.