La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : King, Stephen. L’étranger. Scribner, 22 mai 2018. Kindle.
Dans The Outsider de Stephen King, le détective Ralph Anderson a été perplexe lorsque des preuves matérielles ont placé un suspect pour le meurtre brutal d’un enfant dans deux endroits différents à la fois. Ayant appris à suivre les preuves physiques, Ralph a rencontré la détective amateur Holly Gibney qui lui a montré que parfois le surnaturel a un impact sur le monde naturel. Le couple improbable utilise la fable d’El Cuco, un fantôme ou un monstre mexicain, pour empêcher la créature de tuer à nouveau.
L’entraîneur de la Petite Ligue, Terry Maitland, n’avait pas d’antécédents criminels. Cependant, le procureur et enquêteur principal avait un dossier si serré contre lui dans le meurtre et la mutilation de Fred Peterson que Maitland a été arrêté au milieu de la demi-finale. Ralph a commencé à se sentir mal à l’aise à propos de ce qu’il avait autrefois pensé être une arrestation éclair lorsque Terry a présenté aux flics un alibi ainsi que des témoins qui étaient avec lui dans une autre ville au moment du meurtre. Le mal a été fait par l’arrestation publique. Terry a été abattu par un passant, le frère de Fred, lorsque Terry a été emmené de la prison au palais de justice pour être mis en accusation. Dans ses derniers souffles, Terry a dit à Ralph qu’il était innocent et a demandé à Ralph comment il allait se débarrasser de sa conscience après avoir joué un rôle dans la mort de Terry.
Même si Ralph croyait toujours que Terry était coupable, il a continué à enquêter sur le meurtre non seulement pour résoudre le mystère de la capacité apparente de Terry à se trouver à deux endroits à la fois, mais également pour s’assurer qu’aucun tueur d’enfant n’était toujours en liberté. Après que la femme de Ralph, Jeannie, ait reçu la visite d’un homme étrange qui l’a avertie qu’il tuerait Ralph si Ralph n’arrêtait pas de se mêler de l’affaire, Jeannie a tenté de convaincre son mari qu’il avait affaire à une sorte de créature surnaturelle. Ralph a refusé de la croire et a poursuivi l’enquête.
Pendant ce temps, Holly Gibney, une détective amateur, a été embauchée par l’avocat représentant la famille de Terry pour suivre une piste dans l’Ohio. Holly a découvert que deux meurtres similaires avaient eu lieu dans l’Ohio à peu près au même moment où Terry et sa famille y étaient. Comme Terry, l’homme accusé du meurtre a également affirmé être innocent et avait un alibi quant à l’endroit où il se trouvait le jour des meurtres.
En comparant ce qu’elle avait appris sur le meurtre de l’Ohio avec celui de Flint City, Holly a décidé qu’ils avaient affaire à une forme de monstre connu dans la légende espagnole sous le nom d’El Cuco. Ce monstre avait la capacité de se transformer pour que son apparence et son ADN correspondent à ceux d’une personne normale. Holly a rencontré Ralph et d’autres personnes travaillant sur l’affaire, mais Ralph a clairement indiqué qu’il pensait que son explication était folle. Ralph a commencé à changer d’avis à propos de Holly lorsqu’elle a utilisé une lumière noire pour trouver des traces de liquide qui s’échappaient de la créature lors de sa visite chez Ralph. Présenté avec des preuves, Ralph a eu du mal à continuer à nier que quelque chose se trouvait dans leur maison.
Ralph et Holly ont suivi la créature jusqu’au Marysville Hole. La veille de leur départ pour la trouver et la tuer, Holly a dit à Ralph qu’elle avait besoin de lui faire croire que la créature existait réellement. Ralph a promis de mettre de côté son incrédulité. Ils trouvèrent la créature cachée dans une grotte. Holly l’a tué.